Au pied de la montagne Pirin, au milieu de vignobles et de vieilles maisons de pierre brute, on a l’impression que le temps a suspendu son vol. C'est au village de Kapatovo dans la région de Petrich, qu'on fait escale à un endroit insolite : c’est un musée de voitures de collection où l’histoire renaît, hissée sur quatre roues. Là, sont exposés plus de 60 modèles de voitures et de dizaines de motos de collection dont certains, des pièces uniques, non seulement en Bulgarie, mais dans toute l’Europe. Parmi elles, par exemple,une version extrêmement rare de la Pierce-Arrow – la marque officiellement utilisée par la Maison-Blanche entre 1909 et 1933, ayant servi aux présidents successifs des États-Unis, ou bien la légendaire Ford Model T de 1912, la première automobile d’assemblage à la chaîne, l’incarnation de la nouvelle ère industrielle. Chaque voiture a sa propre histoire, que fait revivre l’exposé captivant du conservateurs du musée Kristyan Jelev. Une des plus remarquables pièces de musée, est la Rolls-Royce de la famille Bacardi (la maison fondatrice dès le XIXe siècle de la marque éponyme du rhum cubain mondialement connue).

"Fait indubitable, son unique propriétaire était lord José Bacardi en personne. Les portières arrière portent les armoiries de la famille, et sur le marche-pied figure l’inscription Produced by Rolls-Royce – Luis Gomez del Campo, Lord Bacardi. C’est un véhicule, étroitement lié au destin d’un personnage historique."

Le musée de Kapatovo possède aussi une riche collection de vieilles Mercedes, ainsi qu’un exemplaire du premier modèle de la Chevrolet Corvette C1 de 1962. La collection ne cesse de s'enrichir de nouvelles voitures d'époque. L’équipe des conservateurs se renseigne régulièrement sur les ventes aux enchères et d’occasion, suit les annonces en Europe et en Amérique. D’autre part, ces dernières années, parmi les acquisitions du musée figurent beaucoup de véhicules intéressants, venus de Bulgarie. Une place à part est consacrée aux automobiles ayant trait à notre histoire :

"Nous avons quatre berlines, provenant de la collection de l’Agence nationale de sécurité, l’ancien département de la Sûreté d’État à l‘époque du socialisme. Empreints d'histoire. Voilà deux ZIS (le sigle de l’usine au nom de Staline) – les premières vraies limousines soviétiques, et premiers véhicules d’apparat en Bulgarie – c’est la ZIS version cabriolet. Sur deux vieilles photos noir et blanc affichées au mur, on voit d’abord Youri Gagarine dans cette ZIS précisément ; sur la deuxième, ce sont Khrouchtchev et Todor Jivkov, toujours dans la même ZIS. Et en plus, nous avons une ARO (Auto Romania) – la jeep roumaine. Un vrai bijou. En premier lieu, parce que c’est un présent de Nicolae Ceaușescu offert à Todor Jivkov. Et deuxièmement, car ce véhicule n’a presque rien à voir avec la ARO standard – avec son châssis nettement plus long, son haut plafond, les tables pliantes au dos des sièges avant, le bar à vins à l’arrière et des sièges pour les gardes du corps. Un spécimen rare, une auto précieuse. Nous avons aussi une "Bulgaralpine", celle-ci a appartenu à Iliya Choubrikov (l’un des doyens bulgares dans les compétitions automobiles).

Mais le terroir de Petrich est aussi depuis longtemps connu pour ses vins et ses caves, où les dégustations prennent la forme d’un rituel. À Kapatovo, à proximité du musée, se trouve un centre œnologique, joli complément du tableau. Le circuit habituel des visiteurs démarre par l’exposition des voitures de collection,  avant de rejoindre le chai de dégustation, nous apprend Christian Jelev. Et encore :

"La région s’est spécialisée dans le tourisme oeunologique, la zone est pratiquement saturée de caves à vins. La ville voisine de Sandanski est très animée, très visitée par les touristes. Il a y plein de gens qui viennent dans nos caves, suivent l'itinéraire des vignes avec une dégustation à la clé. Le musée est un heureux complément, puisque, comme le vin, les voitures anciennes racontent des histoires. Continuer la dégustation par une visite au musée, s’est avéré une bonne idée. C’était précisément l’intention du propriétaire – que le musée et la cave à vin fassent un ensemble. Chaque week-end, nous avons de 300 à 400 visiteurs. De sorte que les billets vendus ont atteint le chiffre de 3000 par mois, chiffre impressionnant pour un musée", dit en conclusion Kristyan Jelev.

Édition : Vénéta Nikolova

Version française : Ivan Batalov