Το ίδρυμα "Συνεργασία" από τη Τσεχία λάνσαρε το περασμένο έτος την ιδέα για διεθνή διαγωνισμό για Ευρωπαϊκό δέντρο του 2011 υπό την αιγίδα του Ευρωπαίου Επίτροπου Περιβάλλοντος Γιάνεζ Ποτότσνικ και με χορηγό επικοινωνίας τη National Geographic. Οι πολίτες ορισμένων ευρωπαϊκών χωρών προσκλήθηκαν να επιλέξουν από ένα δέντρο που να είναι σημαντικό για το περιβάλλον τους. Οι προτάσεις έπρεπε να συνοδευτούν με φωτογραφία και κείμενο.

Η Βουλγαρία συμπεριλήφθηκε σ αυτήν την πρωτοβουλία μέσω του ιδρύματος "Εκο ‘Ομπστνοστς" (Οικολογική κοινότητα) που διοργάνωσε το διαγωνισμό για δέντρο του έτους στη Βουλγαρία που να συναγωνίζεται για την διάκριση Ευρωπαϊκό δέντρο του 2011.
 
"Το ενδιαφέρον που προκάλεσε αυτή η ιδέα εξέπληξε μάλιστα και εμάς, τους διοργανωτές" είπε για την Βουλγαρική Ραδιοφωνία η κα Αλεξάντρα Γκεοργκίεβα από το ίδρυμα, συντονίστρια του σχεδίου.

"Όταν αρχίσαμε ούτε ελπίζαμε ότι τόσο πολλοί άνθρωποι θα δώσουν σημασία σ' αυτήν την ιδέα. Για τη φάση των υποψηφιοτήτων λάβαμε 180 προτάσεις, κάτι που ξεπέρασε τις προσδοκίες μας. Ενώ σε συνέχεια στην ψηφοφορία έλαβαν μέρος 6000 άτομα. Ακόμα μεγαλύτερο είναι το ενδιαφέρον τώρα όταν η ψηφοφορία είναι όχι για βουλγαρικό, αλλά για ευρωπαϊκό δέντρο του έτους".

Την πρώτη θέση στον εθνικό διαγωνισμό κέρδισε έξι αιώνων πλάτανος στο κέντρο του χωριού Γκάρμεν της Νοτιοδυτικής Βουλγαρίας. Είναι πρόταση της Μαρίας Σόφτοβα, 17 ετών μαθήτρια από το χωριό. Αυτό το τεράστιο αιώνιο δέντρο φαίνεται από μακριά, αρκετά πριν ο άνθρωπος να μπει στο Γκάρμεν, διηγείται η Μαρία.

"Το δέντρο αυτό μου έκανε εντύπωση ακόμα από μικρή, επειδή είναι τεράστιο - έχει ύψος 24 μέτρα και η περίμετρος του είναι 10 μέτρα, γενικά είναι πάρα πολύ εντυπωσιακό δέντρο. Εγώ μαθαίνω στη κοντινή πόλη Γκότσε Ντέλτσεφ και όταν συμμαζεύομαι στο χωριό από μακριά βλέπω τον πλάτανο που υψώνεται πάνω από το χωριό, το θαυμάζω όλες τις εποχές".

Ο πλάτανος είναι μάρτυρας των ιστορικών γεγονότων στα μέρη αυτά τους τελευταίους έξι αιώνες.

Προς το παρόν είναι πρώτος στην κατάταξη μαζί με δέντρο που προτάθηκε από τη Ρουμανία. Αλλά έως την τελική φάση στις 6 Μαρτίου μπορούν να γίνουν ορισμένες αλλαγές. Ο νικητής θα ανακοινωθεί και το βραβείο θα απονεμηθεί τον Μάιο στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στην διάρκεια της Πράσινης εβδομάδας στις Βρυξέλλες.

Στο βουλγαρικό διαγωνισμό απονεμήθηκαν και ορισμένα συμπληρωματικά βραβεία. Στην κατηγορία "Νέος περιβαλλοντολόγος" διακρίθηκε η λέσχη "Μέλλον για τη Γη" του σχολείου "Πέντσο Σλαβέικοφ" στο Ντιμίτροβγραντ για την "υιοθετημένη" από τα παιδιά γλυκή αμυγδαλιά στο πάρκο του σχολείου, ένα μεγάλο και με όμορφα άνθη δέντρο.

Στην κατηγορία "Δέντρο σε κίνδυνο" την πρώτη θέση μοιράζονται δύο δέντρα - αιώνια βαλανιδιά στην περιοχή Καρτάλα κοντά στο χωριό Αβρέν και πλάτανος στο πάρκο Μπεντέτσκα κοντά στην πόλη Στάρα Ζαγκόρα.

Μετάφραση: Σοφία Μπόντσεβα