Μετά από σκληρή μάχη, το Πλόβντιφ εξελέγη υποψήφια πόλη της Βουλγαρίας για Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης για το 2019. Για μια εβδομάδα ειδική επιτροπή από 7 Ευρωπαίους και 6 Βούλγαρους ειδήμονες επισκέφτηκε τις προτεινόμενες πόλεις για την υποψηφιότητα της Βουλγαρίας – την Σόφια με την Νοτιοδυτική Περιφέρεια, το Πλόβντιφ, τη Βάρνα και το Βελίκο Τίρνοβο.

Βάσει κανονισμού δυο κράτη πρέπει να εκπέμψουν υποψήφια πόλη και φέτος αυτά τα δύο κράτη είναι η Βουλγαρία και η Ιταλία. Στόχος της πρωτοβουλίας που ξεκίνησε το 1985 και που μετατράπηκε σε εφαλτήριο για την περιφερειακή ανάπτυξη των ευρωπαϊκών πόλεων, είναι οι δύο υποψήφιες πόλεις να συνεργαστούν πολιτιστικά.

Ο τίτλος "Πολιτιστική πρωτεύουσα" συνοδεύεται και από χρηματικό βραβείο και δεν δίνεται απλά για κάποιο σύνολο πολιτιστικών εκδηλώσεων και πολιτιστική κληρονομιά, αλλά αποτελεί αναγνώριση πως η πόλη έχει προετοιμάσει ένα καλό πρόγραμμα με το οποίο να προσελκύσει τους κατοίκους της και συνεργάτες από το εξωτερικό, παράγοντες που να τοποθετήσουν την πόλη στον πολιτιστικό χάρτη της Ευρώπης.

Ο Σιλβέν Πάσκουα, επικεφαλής της πρωτοβουλίας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης, είπε τα εξής: "Θα δημοσιεύσουμε έκθεση στην οποία εκτεταμένα θα παρουσιάσουμε τα κριτήρια της επιλογής μας. Είχαμε 4 υπέροχες υποψηφιότητες, υπέροχες πόλεις με υπέροχους ανθρώπους, με γερές ρίζες και με πολιτισμό ευρωπαϊκών διαστάσεων. Η Βουλγαρία πρέπει να είναι πολύ ευτυχισμένη που έχει τόσο ωραία μέρη, έχετε πλούσια ιστορική κληρονομιά, εντυπωσιακή πολιτιστική ζωή και πολιτιστικούς θεσμούς. Αυτό που μας έκανε εντύπωση είναι η ανάπτυξη του μη κυβερνητικού τομέα που εξελίσσει την δημιουργική σκέψη. Υπάρχει αλλαγή και όσον αφορά την αλληλεπίδραση της Βουλγαρίας με τα άλλα κράτη, οι νέες της συνεργασίες".

"Εναι γεγονός πως οι προσπάθειές μας άξιζαν τον κόπο", λέει ο δημοφιλής εκδότης από το Πλόβντιφ, Μανόλ Πέικοφ, μέλος του Ιδρύματος "Πλόβντιφ 2019" που εδώ και 2 χρόνια εργάζεται για την επιτυχία της πόλης και την μεταμόρφωσή της σε Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης. "Αυτά τα δύο χρόνια τα αφιερώσαμε στα προγράμματα, στις ιδέες για την υποδομή, στις αλλαγές για τους ανθρώπους. Βάλαμε τον πολιτισμό στο επίκεντρο, γιατί μέχρι τώρα ήταν κάπου στην περιφέρεια. Μάθαμε πολύ σημαντικά πράγματα. Το ότι μας επέλεξαν δεν σημαίνει πως όλα τελείωσαν, αντιθέτως - αυτή είναι μόνο η αρχή! Το ίδρυμα "Πλόβντιφ 2019" αποτελείται μόνο από πολίτες. Προτείναμε πολλές αλλαγές για το γκέτο των Ρομά στο οποίο κατοικούν 40.000 άνθρωποι. Τα μέλη της επιτροπής ήταν εντυπωσιασμένα από την φιλοξενία και την διάθεση των Ρομά, στην Δυτική Ευρώπη υπάρχει προκατάληψη και φαντάζονται τις γειτονιές τους πολύ τρομακτικές. Οι Βούλγαροι πάλι συχνά αντιλαμβάνονται τους ρομά σαν κατώτερους και αντιμετωπίζουν την ένταξή τους μόνο από πολιτική άποψη. Εμείς πάλι θεωρούμε πως με τέχνη και μουσική μπορούμε να τους προσελκύσουμε και να τους συνδέσουμε με την υπόλοιπη πόλη".