Η βουνοκορφή Σίπκα στον Αίμο είναι ιερή για τους Βούλγαρους, είναι το μέρος όπου, πριν 130 χρόνια, δόθηκαν πολύνεκρες μάχες αποφασιστικής σημασίας για την έκβαση του Ρωσοτουρκικού πόλεμου. Στο ψηλότερο τμήμα της δεσπόζει το Μνημείο της Ελευθερίας - μνημείο κατασκευασμένο στην μνήμη των Ρώσων στρατιωτών και των Βούλγαρων επαναστατών που έδωσαν την ζωή τους πολεμώντας, στον Ρωσοτουρκικό πόλεμο του 1877-78, τον πόλεμο ο οποίος έφερε την ελευθερία της Βουλγαρίας από την οθωμανική σκλαβιά.

Στις μάχες για το πέρασμα Σίπκα έδωσαν την ζωή τους περισσότεροι από 11 χιλιάδες Ρώσοι στρατιώτες και Βούλγαροι επαναστάτες. Μετά το τέλος του πόλεμου, ο ρωσικός στρατός δημιουργεί ειδική επιτροπή, καθήκον της οποίας είναι η διατήρηση της μνήμης του ηρωισμού των στρατιωτών κατά την διάρκεια των μαχών. Η επιτροπή, σε συνεργασία με την βουλγαρική κοινωνία, κατασκευάζει 26 μνημεία στην περιοχή του περάσματος Σίπκα – μνημεία που αποθανατίζουν τον ηρωισμό των αγωνιστών, γλυπτές αναπαραστάσεις των μαχών, κανόνια, καταφύγια… Σήμερα τα μνημεία αυτά συμπεριλαμβάνονται στο "Εθνικό πάρκο–μουσείο Σίπκα-Μπούζλουντζα". Το Μνημείο της Ελευθερίας κατασκευάστηκε το 1934 με δωρεές του λαού της Βουλγαρίας και δηλώνει την ανθρώπινη θέληση για την ελευθερία και την ανεξαρτησία.

Το πέτρινο Μνημείο της Ελευθερίας έχει ύψος 31,5 μέτρων και το σχήμα του θυμίζει μεσαιωνικό τείχος. Στη βόρεια πλευρά του υπάρχει ένα επιβλητικό μπρούτζινο γλυπτό λιοντάρι κει η επιγραφή "Για τους αγωνιστές της Ελευθερίας". Στο ισόγειο βρίσκεται μαρμάρινο οστεοφυλάκιο με τα λείψανα 317 Ρώσων στρατιωτών. Στους άλλους 7 ορόφους βλέπουμε προσωπικά αντικείμενα των πολεμιστών, ζωγραφικούς πίνακες, οπλισμό, ρωσικές στολές, μετάλλια κ.ά.. Στον 7^ο όροφο βρίσκεται το παρατηρητήριο από το οποίο οι επισκέπτες απολαμβάνουν την υπέροχη θέα προς την κοιλάδα των ρόδων και τις υπόλοιπες κορυφές του Αίμου.

"Στο υπαίθριο μουσείο "Σίπκα" πραγματοποιούμε, το Σάββατο μεταξύ της 21^ης και 26^ης Αυγούστου, αναπαραστάσεις των ηρωικών μαχών", λέει στην συνέντευξή της στην ΒΡ η υπάλληλός του, Μάγια Μιλάνοβα. "Οι αναπαραστάσεις των μαχών γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς. Κάθε χρόνο μας επισκέπτονται περισσότερα από 100 χιλιάδες άτομα, Βούλγαροι, Ρώσοι, Έλληνες, Γάλλοι, Ισπανοί, Γερμανοί, Ισραηλινοί".

Κοντά στην κορυφή Σίπκα βρίσκεται ο ναός–μνημείο της Γεννήσεως του Σωτήρα (στην άνω φωτογραφία). Ο ναός χτίστηκε το 1902, με δωρεές του ρωσικού λαού, στην μνήμη των νεκρών αγωνιστών του Ρωσοτουρκικού πόλεμου. Στους τοίχους του είναι γραμμένα, με χρυσά γράμματα, τα ονόματα των Βούλγαρων επαναστατών που έπεσαν στις μάχες για την απελευθέρωση της Βουλγαρίας. Η κρύπτη του ναού βρίσκεται οστεοφυλάκιο με λείψανα Ρώσων στρατιωτών που έπεσαν στις επικές μάχες.

Απέναντι από την κορυφή Σίπκα βρίσκεται η κορυφή Μπούζλουντζα, επίσης μέρος του Εθνικού πάρκου–μουσείου, στην οποία, το 1891, ιδρύθηκε το Σοσιαλδημοκρατικό εργατικό κόμμα της Βουλγαρίας. Το ΣΕΚΒ, στην συνέχεια, μετονομάστηκε σε Κομουνιστικό κόμμα της Βουλγαρίας και κυβέρνησε την χώρα για μια περίοδο 45 ετών. Η σημερινή του ονομασία, την οποία πήρε μετά την μεταπολίτευση του 1989, είναι Σοσιαλιστικό κόμμα της Βουλγαρίας. Το μνημείο, που πολλοί ονομάζουν τον "ιπτάμενο δίσκο" λόγω του περίεργου σχήματός του, εγκαταλείφτηκε από το κράτος μετά την μεταπολίτευση και σήμερα βρίσκεται σε εξαιρετικά άσχημη κατάσταση.

Μετάφραση: Σταύρος Βανιώτης
Φωτογραφίες: Βενέτα Νικόλοβα