Η επιτυχία δεν μετριέται μόνο με μετάλλια, ειδικά αν γίνεται λόγος για Ολυμπιακούς Αγώνες και πιο ειδικά όταν μιλάμε για χειμερινά σπορ. Σίγουρα έχει σημασία αν ο αθλητής προέρχεται από κράτος με οικονομικές δυνατότητες και αν αυτό το κράτος καταβάλλει προσπάθειες για να δημιουργήσει συνθήκες οι πολίτες του να αθλούνται, έτσι ώστε να υπάρχουν δυνατότητες να ξεχωρίσουν πιο ταλαντούχοι αθλητές που να αφοσιωθούν στο άθλημα που τους αρέσει και με επιμονή και συνέπεια να φτάσουν ως την επιτυχία, για την οποία δεν υπάρχουν εγγυήσεις. Αλλά και τα μικρότερα κράτη που δεν έχουν τόσο μεγάλες οικονομικές δυνατότητες έχουν την τύχη να εκπροσωπούνται από άξιους αθλητές που είναι έτοιμοι να κάνουν θυσίες και να πληρώσουν το τίμημα για να μπορούν οι συμπατριώτες τους να είναι υπερήφανοι για τις επιτυχίες τους.

Η Βουλγαρία συμμετέχει σε Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες από το 1936 όταν διεξήχθηκαν στο Γκάρμις Πάρτενκιρχεν της Βαυαρίας. Οι πρώτοι Βούλγαροι χειμερινοί αθλητές ήταν ο Μπορισλάβ Γιορντανόφ, ο Ασέν Τσανκόφ, ο Μπογιάν Ντιμιτρόφ, ο Χρίστο Κότσοφ, ο Ιβάν Ανγκέλκοφ, ο Ντιμίταρ Κόστοφ και ο Ράτσο Ζέκοφ. Σημαιοφόρος της αντιπροσωπείας ήταν ο Ντιμίταρ Γκάνεφ. Τότε στο σκι αντοχής 18 χιλιομέτρων ο Χρίστο Κότσοφ ήταν 53^ος, ενώ η ομάδα στην σκυταλοδρομία τερμάτισε 15^η και δη προτελευταία. Μεγάλη ήταν η πορεία των βούλγαρων χειμερινών αθλητών ως σήμερα.

Το 1940 και το 1944 οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες δε διεξήχθησαν λόγω του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Το 1948 στο Σεν Μόριτς της Ελβετίας η Βουλγαρία εκπροσωπούταν από 4 αθλητές, ενώ το 1952 στο Όσλο της Νορβηγίας από 10. Το 1956 Στην Κορτίνα ντ’ Αμπέτσο της Ιταλίας η βουλγαρική αντιπροσωπεία αποτελούταν από 7 άτομα, μεταξύ των οποίων η πρώτη Βουλγάρα, η Μαρία Ντίμοβα. Με 7 αθλητές παρουσιάστηκε η Βουλγαρία και στο Σκουό Βάλεϊ της Καλιφόρνιας το 1960. Αυτή τη φορά οι γυναίκες ήταν τρεις και την καλύτερη εμφάνιση για τη Βουλγαρία έκανε η Κραστάνα Στόεβα που τερμάτισε 9^η στο σκι αντοχής 10 χιλιομέτρων. 

Το πρώτο μετάλλιο για τη χώρα μας το κέρδισε ο Ιβάν Λεμπάνοφ στο σκι αντοχής 30 χιλιομέτρων, ο οποίος τερμάτισε τρίτος το 1980 στο Λέικ Πλάσιντ στην περιοχή της Νέας Υόρκης, ενώ το πρώτο χρυσό μετάλλιο το έφερε το 1998, από το Ναγκάνο της Ιαπωνίας, η Αικατερίνα Ντάφοφσκα στο δίαθλο 15 χιλιομέτρων.

Ο υποκινητής του σύγχρονου ολυμπιακού κινήματος και ιδρυτής της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, ο παιδαγωγός και ιστορικός βαρόνος Πιέρ ντε Κουμπερτέν όμως έχει πει πως το σημαντικότερο δεν είναι η νίκη, αλλά ο αξιοπρεπής αγώνας. Το να συμμετάσχεις σε Ολυμπιάδα δεν είναι σαν να πηγαίνεις διακοπές ή μια βόλτα. Όλοι οι αθλητές που φτάνουν στη γραμμή της εκκίνησης έχουν καταβάλει σκληρή προσπάθεια και αξίζει να αναφέρονται όταν γίνεται λόγος για τις επιτυχίες της χώρας τους και να τους θυμόμαστε.

Το 1964 στο Ίνσμπρουκ της Αυστρίας η βουλγαρική ομάδα σκυταλοδρομίας 3 επί 5 χιλιομέτρων, που αποτελούταν από την Ρόζα Ντίμοβα, την Ναντέζντα Βασίλεβα και την Κραστάνα Στόεβα, τερμάτισε στην 5^η θέση. Το 1980 στο Λέικ Πλάσιντ ο Πέταρ Ποπάγγελοφ τερμάτισε στην 6^η θέση του σλάλομ και επανέλαβε τον άθλο του στους επόμενους αγώνες, στο Σεράγεβο το 1984. Στο Αλμπερβίλ της Γαλλίας, το 1992, η Ναντέζντα Αλέξιεβα τερμάτισε 4^η στο δίαθλο 7.5 χιλιομέτρων και την ίδια θέση κατέκτησε και η βουλγαρική ομάδα, στην οποία συμμετείχε η Ναντέζντα μαζί με την Ίβα Σκόντρεβα και την Σιλβάνα Μπλαγκόεβα, στη σκυταλοδρομία 3 επί 7.5. χιλιόμετρα.

Η Παβλίνα Φίλιποβα τερμάτισε 4^η στο δίαθλο στο Ναγκάνο το 1998, γιατί δυο εκατοστά τη χώριζαν από το χάλκινο μετάλλιο, ενώ στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Σολτ Λέικ Σίτι, το 2002, οι Βούλγαροι αθλητές επέστρεψαν για πρώτη φορά με περισσότερο από ένα μετάλλια. Στο short track speed skating η Εβγκένια Ραντάνοβα κέρδισε ασημένιο μετάλλιο στα 500 και χάλκινο μετάλλιο στα 1500 μέτρα, ενώ η Ιρίνα Νικούλτσινα - ασημένιο μετάλλιο στο δίαθλο 10 χιλιομέτρων. Η βουλγαρική ομάδα σκυταλοδρομίας, στην οποία συμμετείχαν η Παβλίνα Φίλιποβα, η Ιρίνα Νικούλτσινα, η Ίβα Καραγκιόζοβα και η Αικατερίνα Ντάφοφσκα, τερμάτισε στην 4^η θέση, ενώ το επιτυχημένο δίδυμο στο καλλιτεχνικό πατινάζ, Αλμπένα Ντένκοβα και Μαξίμ Σταβίσκι αντί να γίνουν παγκόσμιοι πρωταθλητές, τους πήραν βαθμούς και τερμάτισαν 7^οι.

Το 2006 στο Τορίνο η Εβγκένια Ραντάνοβα κέρδισε ασημένιο μετάλλιο στα 500 μέτρα short track, χάρη στο οποίο θεωρείται ο πιο επιτυχημένος βούλγαρος αθλητής που έχει συμμετάσχει σε χειμερινές ολυμπιάδες, μιας και έχει κερδίσει 3 μετάλλια, τα δυο από τα οποία μάλιστα στην ίδια ολυμπιάδα.

Μετάφραση: Αγάπη Γιορντανόβα

Φωτογραφίες: αρχείο