Οι κάτοικοι της Σόφιας, περίπου 2 εκατομμύρια άτομα, αλλά και οι επισκέπτες της πόλης, δεν μπορούν να διαμαρτύρονται για έλλειψη δημόσιων μέσων μαζικών μεταφορών. Το δίκτυό τους είναι καλά ανεπτυγμένο και αποτελείται από το μετρό, τα τρόλεϊ, τα τραμ και τα λεωφορεία. Στην πρωτεύουσα της Βουλγαρίας λειτουργούν 97 γραμμές λεωφορείων, 12 γραμμές τραμ, 9 γραμμές τρόλεϊ και 2 γραμμές μετρό. Υπάρχουν, επίσης, γραμμές λεωφορείου που λειτουργούν 24 ώρες το 24ωρο. Αν προσθέσουμε τις 18 γραμμές συλλογικών ταξί (μίνι λεωφορείων), θα είναι δύσκολο να βρούμε μια τοποθεσία, στη Σόφια και τα γύρω χωριά, στην οποία δεν μπορούμε να φτάσουμε με τα μέσα μαζικής μεταφοράς.

Παράλληλα με τις υποδομές, βελτιστοποιήθηκε η ποιότητα των μεταφορικών υπηρεσιών. Ο Δήμος της Σόφιας έχει επενδύσει μεγάλα κεφάλαια, στο διάστημα των τελευταίων ετών, στον εκσυγχρονισμό των δημοτικών ΜΜΜ. Το μετρό είναι υπερσύγχρονο, τα ρωσικά και ιαπωνικά τρένα είναι άνετα και οι επιβάτες, ήρεμα και άνετα, πηγαίνουν στον προορισμό τους με τον ταχύτερο δυνατό τρόπο. Τα περισσότερα λεωφορεία έχουν επίσης αντικατασταθεί. Έχουν φτάσει και τα πρώτα 20 ηλεκτροκίνητα λεωφορεία, τα οποία θα δρομολογηθούν σε ορισμένες από τις ήδη υπάρχουσες γραμμές. Έφτασαν και τα πρώτα 17, από τα 60 συνολικά, αεριοκίνητα τα οποία, σύντομα, θα ξεκινήσουν και τις διαδρομές τους στη Σόφια. Ακόμη και τα πετρελαιοκίνητα λεωφορεία, είναι, σε μεγάλο βαθμό, νέα και μοντέρνα μοντέλα. Τα περισσότερα από αυτά είναι κλιματιζόμενα, προσφέρουν εγκαταστάσεις για ΑμεΑ και μητέρες με μικρά παιδιά καθώς και δωρεάν Wi-Fi. Θετικές εξελίξεις παρατηρούνται επίσης στα τραμ, αν και με αρκετά βραδύτερο ρυθμό. Στη Σόφια εξακολουθούν να υπάρχουν τραμ βουλγαρικής παραγωγής, κατασκευασμένα πριν την μεταπολίτευση. Τέθηκαν σε κυκλοφορία πολλοί νέοι συρμοί και έγινε εισαγωγή μεταχειρισμένων από διάφορες χώρες. Ωστόσο, η μεγάλη αναβάθμιση έπεται μια και, πρόσφατα, το Ευρωπαϊκό Ταμείο Περιφερειακής Ανάπτυξης χορήγησε 46,6 εκατ. ευρώ για το σκοπό αυτό.

Εκτός από το ότι είναι καλά ανεπτυγμένο, το δίκτυο αστικών μεταφορών της Σόφιας προσφέρει τις υπηρεσίες του σε προσιτές τιμές, σε σύγκριση με άλλες μεγάλες πόλεις της Δυτικής και Κεντρικής Ευρώπης. Το ενιαίο εισιτήριο κοστίζει 0,80 ευρώ, ενώ υπάρχουν και αρκετά φθηνότερα προγράμματα καθώς και ειδικά προγράμματα για ενήλικες, μαθητές, φοιτητές και ΑμεΑ.

Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για τα μέσα μαζικής μεταφοράς είναι ο ανταγωνισμός των ταξί, που δεν είναι μόνο υπερβολικά πολλά για την πόλη, αλλά και σε ελκυστικές τιμές. Σε πολλές περιπτώσεις, αν ταξιδεύουν πολλά άτομα μαζί, είναι φθηνότερο να πάρουν ταξί παρά να αγοράσουν εισιτήρια για τα μέσα μαζικής μεταφοράς.

Όπως σε ολόκληρο τον κόσμο, ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα στις των μεγαλουπόλεων, είναι η ατμοσφαιρική ρύπανση και η ρύπανση του περιβάλλοντος από τα οχήματα. Δεν είναι τυχαίο ότι αρκετές ευρωπαϊκές πόλεις έχουν ήδη απαγορεύσει τα πετρελαιοκίνητα οχήματα. Η Σόφια δεν έχει ακόμη λάβει τέτοια μέτρα, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν κάνει τίποτα για να μειώσει τις εκπομπές των πετρελαιοκίνητων λεωφορείων της, τα οποία, σιγά σιγά, αντικαθίστανται από ηλεκτροκίνητα και αεριοκίνητα.

Ωστόσο, πρέπει να λάβουμε υπόψη ότι οι δημόσιες συγκοινωνίες (τουλάχιστον στη Σόφια) δεν είναι όπως παλιά. Μέχρι πριν 20 χρόνια, πολλοί περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν τα ΜΜΜ, τα οποία δεν προσέφεραν πολλές ανέσεις, αλλά ήταν πολύ φτηνά. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν τόσα πολλά ιδιωτικά αυτοκίνητα ή, ίσως, δεν τα χρησιμοποιούσαν τόσο συχνά οι κάτοικοι της Σόφιας. Σήμερα δεν συμβαίνει το ίδιο - οι κάτοικοι προτιμούν να μετακινούνται με τα δικά τους αυτοκίνητα και οι επιβάτες των δημόσιων συγκοινωνιών έχουν μειωθεί σημαντικά. Τα δημόσια ΜΜΕ προσαρμόζονται στις νέες απαιτήσεις για την προστασία του περιβάλλοντος, για την μεγαλύτερη ασφάλεια και άνεση των επιβατών και για την συντόμευση του χρόνου που απαιτείται για τις μετακινήσεις στην πόλη.

Μετάφραση: Σταύρος Βανιώτης