Η Μιλένα Στέφανοβα άρχισε να ασχολείται με το πλέξιμο όταν ήταν μαθήτρια και έμαθε την τέχνη από την μητέρα της και την γιαγιά της. Συνεχίζοντας την παράδοση, μεταφέρει την αγάπη για τα όμορφα και λεπτεπίλεπτα πράγματα στις επόμενες γενιές. Στην αρχή έκανε δώρα για τις φίλες της, έπειτα όμως οι δημιουργίες της άρχισαν να προκαλούν όλο και μεγαλύτερο ενδιαφέρον, προκαλώντας την να μετατρέψει το χόμπι της σε επάγγελμα. Ειδικά τα γάντια που φτιάχνει έχουν μεγάλη ζήτηση, μιας και τα μοντέλα τους είναι ασυνήθιστα και συνδυάζουν ωραία χρώματα.

Δεν χρησιμοποιώ προσχέδια, λέει η Μιλένα. Το κάθε μοντέλο γεννιέται στην φαντασία μου και αρχίζω να πλέκω. Το αποτέλεσμα δεν είναι υποχρεωτικό να ανταποκρίνεται στην αρχική μου ιδέα και δη μπορεί να εξελιχτεί. Μερικές φορές το ένα γάντι είναι διαφορετικό από το άλλο γι’ αυτό άρχισα να κρατάω σημειώσεις. Κάποια από τα μοντέλα τα έχω επαναλάβει πια τόσες φορές που πλέον τα έχω μάθει απ’ έξω. Τα περισσότερα μοντέλα είναι δικής μου έμπνευσης, αλλά υπάρχουν και άλλα που έχω εμπνευστεί από κάπου.

Στην αρχή κάθε άνθρωπος που ξεκινά να πλέκει κάνει πολλά λάθη και αναγκάζεται να ξεπλέκει τα πλεκτά πολλές φορές μέχρι το αποτέλεσμα να είναι ικανοποιητικό. Η Μιλένα πειραματίζεται με διάφορα είδη μαλλιού και προσθέτει διάφορα επιπλέον στοιχεία.

Για ένα ζευγάρι γάντια χρειάζομαι δυο μέρες, λέει εκείνη. Για να υλοποιήσω όλα τα σχέδια που υπάρχουν στην φαντασία μου σίγουρα θα χρειαστώ ένα χρόνο. Σκοπεύω να συνεχίσω να πλέκω και το καλοκαίρι, έτσι ώστε τον επόμενο χειμώνα οι πελάτες μου να έχουν να επιλέξουν από μια μεγάλη γκάμα προϊόντων. Τα μαλλιά τα έχω πάντα μαζί μου, γιατί δεν ξέρω πότε θα μου έρθει η έμπνευση.

Η Μιλένα δεν έχει αγαπημένο μοντέλο γάντια και τα βασικά μοντέλα που φτιάχνει είναι τρία.

Το ένα έχει λουλούδια με φύλλα από σατέν, λέει εκείνη. Χρησιμοποιώ επίσης κουμπιά και χάντρες. Τα πιο όμορφα γάντια που φτιάχνω είναι περισσότερο για το φθινόπωρο και για το τέλος του χειμώνα όταν δεν κάνει τόσο κρύο. Πολλά από αυτά είναι χωρίς δάχτυλα για να φαίνεται το μανικιούρ των κοριτσιών. Το μοντέλο «Λέπια δράκου» δεν είναι δικό μου, είναι πιο εξαπλωμένο στο εξωτερικό, αλλά πια έχει μεγάλη πέραση και στη Βουλγαρία. Το τρίτο πιο επιτυχημένο μοντέλο είναι οι «ομόκεντροι κύκλοι». Το εμπνεύστηκα από αλλού, αλλά του προσέδωσα το προσωπικό μου ύφος. Οι κύκλοι μπορεί να μοιάζουν με ήλιους ή μάνταλες, τις οποίες ο καθένας μπορεί να αντιληφτεί με τον δικό του τρόπο.

Το μεγαλύτερο βραβείο για κάθε καλλιτέχνη είναι η χαρά των ανθρώπων που αποκτούν τα δημιουργήματά του.

Μακάρι οι άνθρωποι να δίνουν περισσότερη σημασία στα χειροποίητα πράγματα, λέει η Μιλένα. Οι δημιουργοί μοναδικών αντικειμένων που προορίζονται για συγκεκριμένο άνθρωπο πλέκουν μέσα στο έργο τους την θετική τους ενέργεια και ένα τέτοιο αντικείμενο δεν μπορεί να συγκριθεί με τα ψευτοσουβενίρ που μας κατακλύζουν και μας κάνουν να ξοδεύουμε ασυναίσθητα πολλά χρήματα, γιατί διατίθενται δήθεν σε χαμηλές τιμές.

Πολλά είναι τα κορίτσια που βάζουν χρώμα στον γκρίζο χειμώνα, φορώντας γάντια πλεγμένα από την Μιλένα. Θα συνεχίσουν όμως να τα φοράνε μέχρι ο καιρός να ζεσταθεί.

Φωτογραφίες: προσωπικό αρχείο