Племянник царя Михаила Шишмана стал очередным болгарским владетелем из династии Асеней. Иван-Александр начал свою карьеру властителя, как деспота, управляющего районом вокруг города Ловеч. Он взошел на болгарский престол в Тырнове после переворота против царя Ивана-Стефана. Тем не менее, благодаря своим дипломатическим умениям, он заслужил признание хронистов, которые охарактеризовали Ивана-Александра, как образованного человека, отлично владеющего греческим языком.

Все эти качества были исключительно полезными ему в первых 15 лет правления. Тогда Ивану-Александру удалось присоединить немало территорий к югу Болгарии, благодаря включительно его удачному подключению к династическим противостояниям в самой Византии. Иван-Александр проявил себя и как отличный полководец. Успех в битве при Русокастро 1332 году восстановил владение Болгарией южного Причерноморья, а позднее он сумел вновь присоединить к болгарскому государству также город Пловдив и ряд крепостей в горах Родопы.

Некоторые историки ХІХ-ХХ веков упрекают Ивана-Александра за его отказ от коалиции с византийским императором Иоанном Кантакузином, предложенной с целью противостояния османской угрозе. Они считают данный факт предопределяющим для падения Болгарии под турецким игом. Но реальная картина Южной Европы ХІV века не была столь однозначной. Ведь практически вся Европа все еще недооценивала силу османских турок. Даже византийские владетели тогда нередко привлекали их к своим внутренним династическим противостояниям, также как и против болгар. То, что способствовало захватническим намерениям османцев, были постоянные междоусобицы местных феодальных владетелей. Сам Иван-Александр не раз имел столкновения с отщепенцами, но, в конце концов, также внес свой вклад в феодальное раздробление Болгарии.

Что касается развития культуры, то эпоху правления Ивана-Александра нередко называют Вторым Золотым веком. За это время также воздвигнуто множество богато расписанных церквей и монастырей. Те из них, что уцелели после османского нашествия, как, например, наскальная церковь Святой Богородицы у села Иваново, в окрестностях города Русе, известная своими великолепными стенописями, объявлены памятниками культуры. Этой же эпохе принадлежит и Лондонское Четвероевангелие, которое хранится в Британской библиотеке. Внимание привлекают его 366 великолепных цветных миниатюрных иллюстраций, на одной из которых изображен Царь Иван-Александр с его семьей.

От брака с Теодорой – дочерью валашского воеводы, Иван-Александр имел трое сыновей. После долгих колебаний он первоначально определил своим наследником среднего из них – Ивана-Срацимира. В 1349 г. Иван-Александр вновь вступил в брак с молодой иудейкой Сарой, принявшей христианство и получившей имя Теодора Вторая. Она ревностно восприняла свою новую религию и поощряла всячески своего супруга в борьбе с ересью. В конце концов, наследником власти в Тырнове был объявлен его первый сын от второго брака – Иван-Шишман. Ивану-Срацимиру была предоставлена во владение Северо-Западная Болгария под названием Видинское царство. Этим феодальное раздробление Болгарии не закончилось. Еще одно государство – деспотство боярина Добротицы, оформилось на северо-востоке страны. Тем не менее, Иван-Александр сохранил свою роль объединителя, и до его кончины все земли в пределах страны считались болгарскими.

Последний большой болгарский владетель проявил свои качества в невероятно напряженной эпохе бесконечных конфликтов и социальных проблем, которые привели к развитию всевозможных еретических движений. Но даже такая сильная личность оказалась бессильной перед тяжелыми катаклизмами в геополитических пластах Европы тех времен. Наверное, именно его стабильное правление способствовало тому, что невероятно стойкий национальный дух, язык и культура болгар устояли пятивековому османскому владычеству, и болгарская нация сохранилась.

Перевод Вили Балтаджияна