В начале своего управления Хан Крум воевал с аварами, ослабленными в то время войной против империи франков. Тогда он завладел Трансильванию и территории современной Венгрии до реки Тиса, а часть аварских первенцев стали его союзниками. В 807 году византийский император Никифор І Геник предпринял поход на север против Болгарии. Его наступление приостановила весть о готовящемся дворцовом перевороте против него. Тем не менее, наступление стало поводом для Крума предпринять войну с Византией с целью присоединения нынешних юго-западных земель Болгарии. В 809 году Крум взял Сердику – нынешнюю болгарскую столицу Софию. Два года спустя, однако, Никифор І Геник предпринял решительное контрнаступление и во главе многочисленной армии перевалил через горы Стара-Планина. Крум даже был вынужден уступить столицу Плиску, которая была подвержена опустошению, а ее население было избито.

Тем временем Хан Крум не только вооружил всех своих подданных, в том числе женщин, но и привлек аваров в качестве союзников. Не зная точное местонахождение своего соперника, Никифор І Генки решил вернуть свое деморализованное войско через Вербишский перевал во Фракию. В горном перевале, однако, византийцев поджидала засада, и их армия была уничтожена. Сам Никифор был убит, а Крум приказал, чтобы из его черепа сделали чашу с серебряной поковкой. Согласно верованиям древних болгар, таким образом победитель приобретал силу своего врага.

Война против Византии продолжилась и в 812 и 813 годах. Крум завоевал новые победы против наследников Никифора на императорском троне – Михаила Рангаве и Льва V. Именно Лев V, намереваясь перехитрить соперника, пригласила Крума на мирные переговоры у стен Константинополя. На договоренном месте болгарского владетеля поджидали в засаду меткие стрелки. Хан Крум, однако, почуял опасность и спасся, поскакав на коне. После данного случая болгарский владетель продолжил войну с удвоенной энергией. На весну 814 года был запланирован решительный поход против Константинополя, для которого было подготовлено и большое число осадных машин. В самом разгаре приготовлений, однако, 13 апреля Хан Крум неожиданно скончался. Византийские хронисты указывают разные таинственные версии о его смерти. Его то ли зарезала невидимая рука, то ли он ослеп из-за своих грехов, то ли приближенные к нему люди совершили ритуальное цареубийство с тем, чтобы его сила в полной мере перешла к его наследнику. Так или иначе, точная причина смерти Хана Крума так и не была установлена.

В рамках своего относительно недолгого управления Крум сделал многое для Болгарии. Он присоединил к государству нынешние болгарские территории к югу от гор Стара-Планина. Но еще важнее были проведенные им реформы государства. Он отменил племенную структуру и назначил управляющих отдельными областями. Это началось со вновь завоеванных южных земель, где Крум отнял управление у вождя местного славянского племени и предоставил его своему брату. В то же самое время владетель сделал многое для приобщения славян, особенно их предводителей к болгарскому государству.

Хан Крум также ввел первые писаные законы. Согласно одной популярной легенде, это началось еще после победы над аварами. Болгарский владетель принял побежденных аварских предводителей со всем уважением к достойным военнопленным. Хан спросил у них, как получилось так, что могучее когда-то аварское государство поддалось ударам болгар и франков. Вот они и рассказали ему о коррупции, о хищениях, о пьянстве и моральном разложении, которые подорвали могущество его бывших противников.

Вот почему в законах Крума были предусмотрены беспощадные меры против воров, ябедников и пьяниц. Он также обеспечил законную защиту частной собственности и оказание помощи бедным. Его реформы имели и другой, более глубокий смысл: хан установил равноправие между болгарами и славянами. Хан Крум отменил местное обычное право и создал устои централизованного государства.

Перевод Вили Балтаджияна