Такое впечатление, что над этим затерявшимся в ароматной Розовой долине селом, злой рок повис еще с момента его появления в ХV веке. Так, во время неожиданного прилива реки Тунджа оно было сметено водой, а большая часть его жителей погибла. Уцелевшие после потопа, основали новое село и назвали его Азаплу (в переводе с турецкого – мука, страдание), впоследствии название оболгарилось и стало произноситься Запалня. Нелегкой была жизнь запалцев в те далекие времена, хлеб насущный они добывали себе тяжёлым трудом. Земля, однако, была благосклонна и одаривала их богатыми урожаями. Во времена социализма это был район с самыми обширными насаждениями роз в Болгарии. Запалня располагало школой, домом культуры, у которого был свой хор и… церковью, всем на удивление.

«По воспоминаниям, она выглядела как великолепный, с богатым убранством замок, как сказка! Это была самая большая постройка в округе. Бабушка часто водила меня туда и, перешагнув порог, я восхищался этой пышной, невиданной красотой!», – вспоминает 59-летний Митко Денчев. „Св. Иван Рилски“ – так называлась церковь в Запалне. Сегодня от нее остались только стены, как призрачный корабль возвышающиеся над водами водохранилища Жребчево.

В середине прошлого века судьба готовилась нанести еще один, на этот раз сокрушительный удар по живописному селу и его ничего не подозревающим жителям. В 60-х годах из Софии поступил официальный приказ о выселении из-за предстоящего строительства водохранилища. Запричитали тогда люди, заволновались – как они оставят свое дорогое село и отправятся, неприкаянные, искать свое счастье? В то время нашему собеседнику Митко было всего 7 лет. „Нам дали чуть меньше года, – вспоминает он. – За это время мы должны были выселиться и взять все, что можно, с собой. Приказ очень растревожил людей. Им разрешили разрушить свои дома, чтобы затем использовать строительный материал при строительстве новых домов. Многие из наших переселились в города Твырдица и Казанлык и близлежащие села. Государство пообещало выдать компенсации, но то, что нам заплатили, было значительно меньше того, что мы потеряли».

Люди разрушили дома, школу, в которой Митко пошел в первый класс, дом культуры, здание сельпо, погрузили свой скарб и отправились в путь. Но на церковь не посягнули. «Никто не посмел разрушить храм и разобрать его на материалы. Даже во времена социализма люди здесь были набожными, каждую неделю посещали церковь, чтобы помолиться», - вспоминает Митко. Но Господь не услышал их молитв. Ранней весной 1965 года, через два года после выселения, мутные воды залили руины села Запалня. На возвышении над селом, там, где сегодня открывается заброшенное кладбище, собралась группа людей. Запалцы попрощались с родным местом.

«После выселения село выглядело как после бомбардировки, – вспоминает Митко Денчев. - И когда водохранилище начало заполняться, все, что можно было увидеть невооруженным глазом, - останки фундамента домов, камни и прочее, было залито. Люди смотрели на холм над селом и плакали, наблюдая за затоплением. И говорили: «Смотри, здесь был наш дом, здесь было наше поле, теперь здесь ничего нет. Вода все залила. Всему конец!».

Подобно еще двум соседним селам, попавшим в воронку водохранилища, Запалня навсегда стерто с карты Болгарии. Но воспоминание о нем парит как сдавленный шепот над кристальной озерной поверхностью и только оскаленный силуэт церкви печально отражается в воде, как напоминание, что и здесь когда-то была жизнь… и вера. В заброшенном доме у берега есть небольшая музейная коллекция села. Каждый год, в начале сентября, запалцы собираются здесь, чтобы поделиться своими воспоминаниями и ностальгией. «Обычно в это время вода в водохранилище сходит, и храм оказывается на суше, возле берега. В него-то мы в первую очередь и заходим, – рассказывает Митко. – Кто-то приносит с собой свечи и крестится перед смытыми иконами, а кто-то просто рассматривает обрушенные стены, покрывшиеся ракушками, и все переносятся в прошлое. В мертвом селе «выжило» и заброшенное кладбище, там, наверху, на холме, с поваленными каменными крестами. А неподалеку от него установлена памятная плита, повернутая к водохранилищу. Но вместо креста, на ней изображена пятиконечная звезда и констатирующая надпись: «Село Запалня, заселено в ХV в., выселено в 1962 г.».

Перевод Снежаны Никифоровой