Четыре года тому назад молодые танцовщики Пламен Пенчев и Паулина Мануилова поставили перед собой цель – открыть ферму для разведения улиток. Просто так, без каких-либо знаний и умений. С финансовой помощью родственников и друзей, они приобрели большой кусок земли возле Севлиево и… приступили.

«На момент приобретения этого хозяйства здесь была огромная поляна, и мы даже не знали ее границ, – рассказывает Пламен Пенчев. – Постепенно, шаг за шагом, стали развивать свою деятельность – установили ограду, провели воду и электричество, обустроили вольеры, наладили систему орошения и т.д. Трактором воспользовались только для подготовки почвы, все остальное делали вручную».

Когда обустройство фермы было завершено, Пламен и Паулина отправились к заводчикам улиток и вернулись с 600 тысячами моллюсками, величиной с зернышка риса. С нежностью заботливых хозяев соорудили для них спасающие от жарких солнечных лучей деревянные стеллажи. 

Вскоре, как это часто бывает с новичками, им крупно повезло – фермеры нашли своего первого покупателя, причем не где-нибудь, а во Франции, куда и была отправлена первая партия уже подросших улиток. Все они относятся к виду Helix Aspersa Maxima и буквально за несколько месяцев становятся достаточно большими, готовыми к потреблению. А какие они на вкус?

«У них специфический вкус, – отвечает молодой фермер. – Улитки очень нежные и если их правильно приготовить, то получается настоящий деликатес. Но из-за предрассудков люди избегают их употреблять в пищу. Это очень вкусное мясо и не случайно в таких странах как Италия, Франция, Испания оно пользуется спросом. К сожалению, у болгар нет этой культуры. Наши предки – бабушки и дедушки – еще имеют какое-то представление о том, как их готовить, а вот о более молодых людях этого не скажешь».

И поскольку болгарский рынок слабо разработан, Пламен Пенчев реализовывает свою продукцию в европейские государства. Своих улиток он разводит по французской технологии – весной покупает вылупившихся моллюсков, а в начале осени продает их. Фермер, однако, мечтает разработать более прибыльный т.н. закрытый цикл производства. «В противном случае усилий прилагается много, а прибыли не получаешь практически никакой», – признается Пламен и дополняет, что многие наверняка отказались бы от того пути, который ему пришлось пройти.

«Самая большая трудность – это рынок. Всем, кто намерен заняться этим делом, я советую предварительно найти рынок сбыта».

Разумеется, разведение улиток – это бизнес, но, как и любое другое живое существо, и они находят дорогу к сердцу человека. Пламен Пенчев признается, что легко привязывается к своим улиткам, считает их спокойными, весьма умными и легко поддающимися дрессировке. Он может рассказать много любопытных историй, некоторые из них – прочитал, другие увидел собственными глазами. У него, например, мы узнаем, что благодаря своим 24 тысячам зубов улитки способны перетереть любую пищу. А еще они могут предаваться любовным утехам 13 (!) часов подряд.

К сожалению, у этой истории есть и мрачная сторона, и связана она с жестокостью на кухне. «Я продаю живых улиток и стараюсь не думать об этом», – философски подытоживает фермер.