Сопровождаемый важными ритуалами и большим весельем, День повитух (в Болгарии Бабин день) – один из самых колоритных народных обычаев.

Этот день в Болгарии традиционно завершал праздничный цикл, наступая после Крещения и дня святого Ивана, все это праздники, связанные с водой и обрядовым купанием.

По новому стилю День повитух отмечается 8 января, а по старому календарю – 21 января. Это «женский» праздник, единственный день, когда женщинам позволительно подшучивать над мужчинами, притом довольно остро. Если в обычной жизни женщинам было немыслимо противиться мужской воле, то в День повитух безнаказанными оставались любые шутки и даже более грубые действия. Но это происходило к самому концу празднества, когда уже были совершены ритуалы, призванные даровать здоровье новорожденным и женщинам детородного возраста.

Как отмечал известный болгарский этнограф Димитр Маринов, День повитух или Бабин день народ связывал с детской болезнью, называемой бабици или сырдешница. Уточним, что в народных представлениях «бабици» – злые духи – несколько сестер, которые нападают только на детей и намного реже на взрослых. А ритуалы в День повитух защищают детей от них.

Купание детей, угощение и «влечугане» – символическое купание повивальной бабки – таковы основные моменты празднования. Первый обряд осуществляет сама повитуха. Заранее она готовит для этого масло, мед, букетик дикой герани, просо, красную, а в некоторых местах и белую шерсть. Принято, чтобы рано утром повитуха посещала каждый дом, где принимала роды. Там она купает самых маленьких, а более старшим детям умывает лицо, девушек и невест орошает водой букетиком дикой герани от сглаза и для того, чтобы им в будущем было легко рожать. Повитуха помазывает детей маслом и медом, изрекая благословения на здоровье и долголетие. Это своеобразное повторение действий, которые повивальная бабка совершала при рождении каждого из детей. Принято, чтобы она помазывала и женщин в доме, «чтобы были они сладкими для своих мужей». Сразу после этого молодые женщины с детьми до трех лет оправляются в дом к повитухе. Эта часть обычая сохранилась в некоторых местах в Болгарии и по сей день. Каждая женщина приносит мыло, полотенце, цветы и деньги. Они ритуально подливают повитухе воды, чтобы она помыла руки, обычно это происходит под фруктовым деревом.

Следует богатая трапеза в доме повитухи, куда приглашены только женщины. Единственные представители мужского пола – музыканты, играющие на волынке и годулке, задача которых веселить женщин. Во время угощения поются веселые песни, нередко с не столь приличным содержанием. Повитуха окуривает с черепицы женщин под юбками, чтобы рождалось больше и здоровых детей. Все это время на шее у нее связка красных острых перцев – символ мужской плодовитости.

Позднее к веселью в День повитух присоединяются и мужчины. Традиционно, женщины над ними подшучивали, снимали с них шапки, развязывали кушаки и спускали штаны. Чтобы спастись, мужчины давали повитухе денег.

Праздник в День повитух завершало ритуальное купание повитухи. Один из мужчин говорит: «Она купала всех наших детей – теперь искупаем ее», а остальные отвечают: «Надо!». Теперь уже женщины пытаются «выкупить» повитуху у мужчин. Веселье переходит во двор, звучит музыка, люди ведут хороводы. Повитуха украшает голову цветами и выходит во двор. Как только она появляется, начинает звучать рученица, двое мужчин и две женщины начинают танцевать, а другие поднимают повитуху на руки и несут к повозке, постланной пестрыми тканями.

Все село сопровождает ее к близкой реке или роднику, где совершается купание. Иногда ее просто вывозят в поле и обливают водой. Затем провожают домой и снова на руках вносят внутрь. Музыканты играют в течение всего ритуала, мужчины и женщины танцуют и веселятся. Обычай исполнен, и так завершается Бабин день.

Перевод Елены Паскаловой