Святая великомученица Варвара родилась в конце III в. и погибла мученически за христианскую веру в начале следующего столетия. Девушка была необыкновенно красива, и отец запер ее в каменной башне, чтобы защитить от посторонних глаз. Он был язычником благородного происхождения. Когда он решил отпустить дочь в мир, чтобы она нашла себе супруга, Варвара встретила христиан и приняла крещение. Это привело отца в ярость, и он приказал подвергнуть ее истязаниям, а после того, как она отказалась отречься от своей веры – обезглавить ее. Согласно большинству сведений о жизни св. Варвары, это произошло 4 декабря – в день, когда православные болгары и католики почитают ее память. Святая Варвара считается защитницей от внезапной и насильственной смерти, без покаяния и причастия.

В болгарской традиции св. Варвара защищает детей от болезней, прежде всего кори. Праздник называют Варвара, Варварица, Варварин день, Варвардан. Как и в день св. Екатерины тогда женщины пекут ритуальный хлеб, который смазывают медом, выходят из дома и раздают его всем прохожим.

Особый обряд в пожелание здоровья совершают и дети. Рано утром они собирают и разжигают огонь. Детей должно быть трое, пятеро или семеро, но ни в коем случае их не должно быть четное число. Каждый ребенок приносит дрова для огня и по несколько горстей фасоли, которую варят затем в глиняном горшке. Перед тем как добавить соль и лук, фасоль вынимают и кладут на колено каждого ребенка по три зерна. Ребенок, который это делает, должен быть последним в семье. Его друзья, сев в круг, должны съесть фасоль с колен, не касаясь зерен руками. Крестьяне, у которых есть стада, берут у детей ритуальную фасоль, которую затем бросают в кормушку животным в защиту от болезней. Если же они заболеют, чтобы болезнь прошла легче.

Люди верят, что с Варвары до Игнатия (20 декабря) день увеличивается на кончик иголки, а с Игнатия до Василия (1 января) – вновь вырастает на столько же. На Варвару день и ночь выравниваются. До Варвары растет ночь, а с Варвары до Игнатия – не растет ни день, ни ночь. С Игнатия до Нового года день растет настолько, насколько «петух может отлететь с порога». До дня св. Афанасия день вырастает на один час.

На Варвару есть обычай, чтобы дети подпрыгивали «в обгонку Варвары», или же разжигали огонь и дети должны через него перепрыгнуть, чтобы защититься от болезней.

Этот праздник приходится на время Рождественского поста, поэтому принято готовить постные яства. В представлениях народа Варвара – сестра святого Саввы (его день 5 декабря) и святого Николая (6 декабря). «Варвара варит, Савва выпекает, Никола с большой ложкой идет да гостей потчует».

В некоторых местах Болгарии праздник называют Женским Рождеством. «Варварки» – молодые девушки в новых нарядах, обходили дома и исполняли припевки на здоровье и удачу. Хозяева одаривали их фасолью, сушеными фруктами, яблоками и мукой. Существовал и другой обычай, характерный для этого времени года – гадание по первому гостю, пришедшему в дом. Если гость – человек хороший, если он приходит в дом не с пустыми руками, то следующий год будет хорошим. Совершали также ритуал, который оберегал кур не ходить по чужим дворам и не теряться – хозяйка дома бросала зерна в кольцо из веревки и птицы собирались в нем клевать зерно.

Согласно одной болгарской легенде, св. Варвара родилась на нынешних землях Болгарии в селе Элешница, которое называлось в прошлом Илиополь. Когда ее казнили, минеральный источник стал бить в том месте, где ее кровь упала на землю. Это место известно по сей день, его называют Мирото. Об этой легенде рассказал в своих писаниях и русский монах из Афона, который там лечился. С житием св. Варвары связано еще несколько легенд, которые известны в этих местах. Возможно, это объясняет и большое почтение, с которым люди относятся к святой, а также разные ритуалы и обычаи, некоторые сохранились и по сей день.

4 декабря в православных храмах Болгарии служат литургию и читают молитву великомученице. Существует такая традиция – за месяцы до дня св. Варвары служители храмов записывают имена всех христиан, которые хотят быть упомянутыми в молитве.

Перевод Елены Паскаловой