Еще до установления христианства на болгарских землях и празднования Рождества Христова, в болгарском народном календаре день после Сочельника был посвящен почтению к рождению молодого бога – Млада Бога. Назывался он Коледа, Божич, Божик.

«Ужин окончен, со стола убрано, наступает полночь, глухая пора. Домовладелец выходит во двор присмотреть за скотиной, а невестки ставят на трапезу витой калач и крондиру (традиционный керамический сосуд) с вином. Это показывает, что ожидаются гости. И эти гости – колядовщики. Некогда они оповещали начало своего обхода домов ружейным залпом. Все, кто поддерживал огонь в очаге, будили девушек, дабы они прихорошились, потому что среди колядующих были и их любимые».

Это описание принадлежит болгарскому этнографу Димитру Маринову, который исследовал и документировал песни и обычаи в годы после Освобождения. Он записывал песни и ритуалы у пожилых (тогда) мужчин, которые когда-то были «станениками» – предводителями колядовщиков. Станеник – «владетель многих земель и многочисленной дружины», был хорошо знаком с обычаем и песнями, которые его сопровождали. А их никак не мало, и у каждой из них строгое содержание и предназначение. Предводитель колядовщиков был основной фигурой обычая, стоял выше всего в иерархии, был представителем высших сил, жрец. После полуночи в Сочельник, в ночь на Рождество, колядовщики собирались перед его домом и пели благословление сначала ему:

Станенин, Господин!

Бог к тебе собирается,

А с ним и все ангелы.

Можешь ли ты Бога встретить,

Встретить, накормить досыта.

В песне «старый станенин» отвечает, что он готов, так как Господь дал ему полные амбары пшеницы, «девять бочонков пенистого вина, а десятый бочонок – с ракией».

Станеник угощал колядовщиков, как затем делали все хозяева в праздничную ночь. Если село большое, он разделял молодых мужчин в группы, ставил во главе каждой вожака и определял, какая группа в какой конец села отправится. Каждый из парней старался попасть в район своей избранницы, но он не должен был быть в группе, которая посетить его собственный дом.

Одним из специальных обрядовых знаков станеника была разветвленное деревце, украшенное завернутыми в фольгу яблоками, красными нитями, ветками самшита, монетами, которое, в сущности, ритуально представляло собой Мировое древо. Каждый из колядующих обязательно нес большую толстую палку с кривым концом, а его колпак был украшен бусинами и зелеными веточками. Парни обходили дома с полуночи до восхода солнца на Рождество – время упырей, вампиров, леших. Своими песнями колядовщики прогоняли эти темные силы, дабы защитить от них видимое и невидимое в первую ночь Молодого Бога. В каждом доме, повернувшись на восток, станеник изрекал рождественское благословление. Колядовщики пели песни в прославление хозяина и благопожелания каждому члену семьи в доме. Таким образом, они совершали вербальную магию на плодородие, здоровье, свадьбу. Поэтому эти благословления и ритуальные формулы можно было исполнять только во время колядования (и до этого – во время обучения).

По мнению ученых, этот обряд – древняя практика мужской инициации, так как, кроме станеника, все участники были холостяками и молодыми мужчинами, недавно сыгравшими свадьбу. Обычай имеет связь и с загробной жизнью. Во многих песнях колядовщиков описывается далекий путь, который они прошли. Интересно и то, что дружина начинала свой путь с запада и шла на восток. Согласно глубокому смыслу народного верования, это движение от смерти к жизни, от темноты к свету.

В некоторых группах колядовщиков были и переодетые персонажи – старик и бабка, которые разыгрывали пантомиму, в других местах вместе с парнями ходил и т. наз. «хвост» – мальчики, помогающие нести собранные дары. «Крошкобором» называли мальчика, собиравшего калачи, «осел» нес сало и колбасу, а «кот» паясничал и мяукал.

На Рождество все шли в церковь на торжественную праздничную литургию, играли традиционное хоро. Собранные от колядования калачи, подаренные девушками их избранникам, выставляли на торги. Каждый парень стремился выкупить калач своей любимой. Колядование завершалось общей трапезой в доме станеника. В некоторых местах колядовщики выносили на площадь вино и угощали мужчин. Весь день были слышны благословления на здоровье, плодородие и удачу.

Перевод Десиславы Семковской