Слово «эпидемос» на древнегреческом языке означает «среди народа», тогда как пандемия касается всех народов. В историческом плане эти «пришествия божии» всегда судьбоносно перетасовывали геополитические пласты. Но также всегда были и такие народы, которым удавалось наилучшим способом воспользоваться негативными обстоятельствами. И именно они, пройдя более безболезненно через общие испытания, оказывались после них впереди остальных.

Во времена так называемой Юстиниановой чумы в середине 6 века Восточная Римская империя (Византия – прим. ред.) была обезлюжена. Античный историк Прокопий Кесарийский описал тогдашние события так: «...в 535-536 произошло великое чудо: весь год солнце испускало свет как луна, без лучей, как будто оно теряло свою силу, перестав, как прежде, чисто и ярко сиять. С того времени, как это началось, не прекращались среди людей ни война, ни моровая язва, ни какое-либо иное бедствие, несущее смерть».

Последовавшее похолодание привело к тяжелым убыткам сельского хозяйства и повсеместному голоду. Гунны и славяне возобновили свои вторжения на юг от Дуная. В Поднебесной империи /Китай/ 80% населения скончалось от голода.

При правлении наследника императора − Юстиниана II, произошло повторное помрачение солнца, причиной которого было названо извержение вулканов. Также на протяжении всего года было видным северное сияние. По мнению историков, Юстинианова чума имела 18 волн, продолжившихся до 750 года. Этим всеобщим смятением, однако, воспользовались славяне и протоболгары, которые устойчиво поселились на Балканах. Об ожидании конца света тех времен свидетельствуют фрагменты керамических икон, найденных в Винице (сегодня город в Северной Македонии − прим. ред.), на которых протоболгарин и славянин представлены в числе четырех всадников апокалипсиса. Византийская империя настолько изменилась, что для того, чтобы выжить, была вынуждена отразить в своем юридическом и государственном порядке законы нового для себя славянского населения. Одной из причин головокружительного процветания Османской империи после 1347 года также названа очередная эпидемия чумы в Европе. Во многих районах континента «черная смерть» покосила более половины населения. Та же самая чума, которая ранее триумфально проскакала от Китая до Европы не без помощи монгольских завоевателей. Тем не менее, нельзя забывать о том, что любая эпидемия одинаково опасна, как для обороняющихся, так и для завоевателей. Вот почему, османцы, скорее всего, добились своего успеха по иной причине. Если во времена Юстиниана обороняющаяся Византийская империя стремилась и сумела абсорбировать часть переселенцев, то в 14 веке ситуация сложилась совсем иначе. Византия находилась на грани банкрота, представляя собою всего лишь тенью былого имперского величия. Претендентов назвать себя ее наследниками было не один и не два. Каждый из них мечтал возглавить свое многонациональное государство, становясь его императором. Но преуспели больше всего в этом именно османцы. Невзирая на веру и народность, они умело копировали и воссоздали успешную политику византийской модели мобилизации людей и ресурсов в целях своей экспансии.

Историки еще утверждают, что реакция на чуму в Западной и Восточной Европе была совершенно разной. Не без помощи бунтов, уцелевшие зависимые крестьяне на Западе были освобождены от многих повинностей. Реальная нехватка рабочей силы привела к тому, что их труд стали оплачивать намного лучше. В то же самое время обязательства зависимого населения на Востоке заметно возросли.

В итоге можем сказать, что, сколь бы рискованными ни были исторические аналогии, все же можно проследить немало общих последствий от пандемий во все эпохи. Почти всегда они приводили к резкому обесцениванию денег и повышению цен до достижения нового равновесия. А демографический срыв и разорванные цепи хозяйственных взаимоотношений поднимали цену на человеческий труд.

Перевод Вили Балтаджияна