Апрельское восстание 1876 года привлекло международное внимание к болгарской идее об Освобождении от пятивекового османского владычества. Жестокость, с которой было подавлено восстание, заставило Великие силы поставить вопросы о реформировании Османской империи.

Апрельская эпопея, ряд восстаний христиан в Боснии и Герцеговине (1875-1878) и Сербско-турецкая война (1876) стали поводом для созыва Константинопольской конференции. В период декабрь 1876 – январь 1877 г. дипломаты обсуждали варианты „перекраивания” Османской империи на Балканах.

Россия предложила создание единой, вассальной „Большой Болгарии” по карте, изготовленной князем Владимиром Черкасским. Она включала все епархии Болгарского экзархата, начавшего работу в своих границах после церковно-народного собора в Константинополе в 1871 г., и охватывала Дунайскую равнину, Верхне-Фракийскую низменность, часть северной части гор Родопы и обширные части тогдашней Македонии, как и г. Ниш и верхнее течение р. Морава. В карту попали все те территории, в которых не менее 2/3 населения считало себя болгарским.

Великобритания, однако, имела иную точку зрения: разделить эту территорию на восточную и западную части. В окончательном плане Константинопольской конференции было отдано предпочтение британскому предложению, которое, однако, не было использовано позднее, при подписании мирного договора в Сан-Стефано, положившему конец войне между Россией и Османской империей.

„Если бы была признана территория по проекту Великобритании, целостная или разделенная, это снизило бы возникшее позже напряжение между болгарами и остальными народами на Балканах (предотвратило бы борьбу за Освобождение Македонии, как и спор между Болгарией и Румынией о Добрудже – прим. ред.)”, – заявил в интервью „Радио Болгария” историк Александр Стоянов.

Проект князя Черкасского остался нереализованным. Но что касается польз для Болгарии от его осуществления, то они были бы значимыми. С точки зрения территории, он был, возможно, самым щедрым для болгар. Если в последовавшем предварительном Сан-Стефанском мирном договоре Болгария получала площадь, приблизительно, в 180 000 кв. м., то проект Черкасского предусматривал, что она составит около 220 000.

Существенна и причина, по которой Россия поддержала проект Сан-Стефанской Болгарии, несмотря на временный характер этого договора.

„Россия имела территориальные претензии к определенным частям Османской империи на Кавказе, а также намеревалась вернуть Бессарабию, которая с 1856 г. была частью Румынии, – объясняет Александр Стоянов. – Она была склонной сделать уступки взамен на признание Великими силами этих претензий”.

Таким образом, по мнению историка, справедливая национальная идея стать свободным, автономным и объединенным государством, превратилась в обыкновенный политический залог.

Перевод Десиславы Семковской