Сам он утверждает, что давно уже не чувствует себя иностранцем в Болгарии. Здесь находится его дом, он отлично овладел болгарским языком и, подобно большинству наших соотечественников, пристально следит за развитием политической ситуации в стране. Но его главной страстью, то, что наполняет светом и смыслом его дни,  стали старинные болгарские ковры. Нидерландец Яп ван Белен живет в Болгарии уже почти 16 лет. Он также коллекционер и гордый владелец более 900 аутентичных ковров со всех краев страны. Недавно часть его коллекции была представлена на специальной экспозиции в Париже, организованной Болгарским культурным институтом.

"Я был очень счастлив тем, что мои ковры впервые были представлены на выставке вне Болгарии. В Париже было экспонировано 60 из моих ковров, но организаторы попросили меня рассказать и о коврах из менее известных областей Болгарии. Так что, в экспозицию была включена и моя книга, в которой рассмотрены 87 ковров с подробными описаниями их элементов и связанных с ними традиций. Книга написана на английском и французском языках, и, насколько я знаю, это первое издание по данной теме, написанное на языке, различном от болгарского”, - поделился коллекционер.

И все же, как зародился его интерес к болгарским коврам? На своей родине Яп работал издателем юридической литературы, но эта тема оказалась слишком узкой для его души. Сам он утверждает, что полюбил болгарский фольклор еще много лет назад. Потому и занялся хореографией групп, исполняющих аутентичные болгарские, румынские и венгерские народные танцы. Яп также среди основателей хора "Чубрица" в Амстердаме – одного из первых певческих коллективов для исполнения болгарского фольклора за границей.

Яп признается, что поводом для его переселения в Болгарию стал факт, что в нашей стране культурное наследие сожительствует с живыми традициями. "Прошлое здесь не только представлено в музеях, но и все еще является частью современной жизни болгар", - утверждает нидерландец. В 2007 году он установился в городе Котел, где он приобрел большой деревянный дом рядом с местным Этнографическим музеем, где хранится богатая коллекция котленских ковров:

"Я решил украсить все 8 комнат в доме, так же, как и коридоры, исключительно красивыми котленскими коврами, как это повелевает традиция. И местные люди, узнав о моем интересе, один за другим приходили ко мне, чтобы предложит свои ковры. Вот как, совсем скоро у меня в каждой комнате накопилось по 3,4, даже по 5 коврам. Вот как зародился мой интерес к традициям болгарского ковроткачества. Далее я прочитал немало научной литературы по вопросу и стал разыскивать старинные образцы не только из Котела и Чипровци, но и из других краев Болгарии. Даже во время своей поездки в Турцию, неподалеку от города Коня я попал на огромное количество аутентичных старинных чипровских ковров. Вот как мне повезло приобрести бесценные экземпляры и даже вернуть их на родину. Так все и началось”, - вспоминает коллекционер.

• Ковры из г. Котел – выражение духовных поисков болгарских женщин

• Фестиваль рассказывает красивую историю чипровских ковров

Яп ван Белен очарован не только коврами и фольклором, но и уникальной болгарской природой. Он практически обошел почти все болгарские горы, даже некоторое время развивал туристический бизнес:

"Первые годы в Болгарии у меня была своя фирма для культурного и экологического туризма. Я разводил группы, в основном, иностранцев, но было и немало болгар, по горам вокруг городка Котел, которые я знаю, как пять своих пальцев. Я показывал им Котел, Жеравну, все природные достопримечательности вокруг. Я организовал и так называемые этнические встречи. Своих клиентов я уводил в гости сначала к болгарам, на другой день к каракачанам, далее к местным туркам и цыганам. Таким образом, они могли в максимальной степени ознакомиться с местными ремеслами, кухней, музыкой”, - утверждает Яп.

Зимы в Котеле, однако, оказались слишком суровыми для него. Тем более, что с возрастом все больше росла его потребность в облегченном доступе к медицинским и прочим услугам. Вот почему, несколько лет назад нидерландцу пришлось переселиться в Велико-Тырново, где он принимает активное участие в общественной жизни. Яп ван Белен даже стал членом партии „Зеленое движение”, от имени которого до недавнего времени он даже был муниципальным советником.

Перевод Вили Балтаджияна