На третий день Рождества Христова, 27 декабря, Болгарская православная церковь чтит память святого Стефана – первого христианского мученика. Его имя означает "венец", "корона" и происходит от греческого слова «στέφανος» (stéphanos). Оно символизирует победу и честь, присущие последователю Христа, увенчанному венцом мученичества. Лик Святого Стефана изображается на левых вратах иконостаса.

Молодой Стефан был посвящен в сан диакона учениками Иисуса Христа и, подобно им, совершал чудеса — исцелял больных и изгонял бесов. Когда была создана христианская Иерусалимская община, призванная заботиться о вдовах и нуждающихся, Святой Стефан стал ее первым служителем – архидиаконом. Устроена она была справедливо, а архидиакон Стефан с искренним усердием заботился о людях.

Юдеи, завидуя последователю Христа, собиравшему вокруг себя множество верующих, обвинили его в богохульстве перед Синедрионом. Когда первосвященники вызвали Стефана, он опроверг все обвинения и, в свою очередь, обвинил их в противлении Богу и убийствах пророков, предсказавших пришествие Спасителя. Судьи Святого Стефана пришли в ярость и отдали его разъяренной толпе на избиение камнями.

На лобном месте Святой Стефан вознес молитву к Богу, прося простить его врагов. По преданию, с вершины Елеонской горы Святая Богородица и апостол Иоанн Богослов наблюдали за подвигом мученика и горячо молились за него.

Со временем свидетельства о мученической смерти Святого Стефана стали бледнеть. А когда в конце IV века его мощи были обретены, то от них исходило дивное благоухание, произошло множество чудес, и память о святом засияла как пример милосердия и терпения.

Изначально церковь отмечала память святого Стефана 26 декабря, сразу после Рождества Христова. Однако позже в Константинополе этот день был определен для празднования Собора Пресвятой Богородицы, а память Святого Стефана перенесли на 27 декабря. Католическая церковь, в свою очередь, продолжает чтить его день 26 декабря.

Праздник Святого Стефана неразрывно связан с Рождением Спасителя.

С именем святого связана и Железная церковь Св. Стефана в Стамбуле. Об этой святыне болгарского духа "Радио Болгария" рассказывает в одном из своих материалов.

• Железная церковь Святого Стефана – святыня болгарского духа в Стамбуле