Siendo un romántico inspirado, Bótev repitió la hazaña de otros dos poetas, el británico Byron y el húngaro Petofi, consagró su vida a la libertad y la sacrificó por ella. En 1876, en el fragor del Levantamiento de Abril, culminación de las luchas emancipadoras de los búlgaros contra el dominio otomano que venía durando casi cinco siglos, en territorio de la vecina Rumanía, el gran poeta organizó un destacamento de más de 200 personas. Disfrazados de hortelanos, los guerreros subieron desde varios puertos rumanos a bordo del barco de vapor austriaco, Radetsky. Luego de tomar el mando del navío lo encauzaron hacia la ribera búlgara del Danubio, donde descendieron cerca de Kozloduy. Su objetivo era realizar una insurrección también en el noroeste de Bulgaria.

La marcha heroica de Bótev y su destacamento no obtuvo suficiente apoyo por parte de la población local que no estaba preparada para la lucha armada. A pesar de que muchos de los combatientes murieron en las batallas desiguales contra las tropas otomanas, uno de los objetivos de esta empresa fue cumplido: el episodio con el barco Radetsky y la trágica suerte del destacamento tuvo amplia repercusión en Europa y atrajo la atención pública sobre el destino del pueblo búlgaro subyugado. Dos años más tarde en el mapa europeo aparecía el Principado autónomo de Bulgaria.

La muerte de Jristo Bótev fue homenajeada por primera vez en 1876, en Rumania, donde otro luchador por la independencia nacional, Stefan Stambolov, posteriormente prominente estadista búlgaro, organizó una ceremonia conmemorativa del gran poeta.

Hay datos que indican que en Bulgaria el Día de Bótev fue celebrado, extraoficialmente, por primera vez en 1884 en la ciudad de Vratsa, cerca de la que el poeta encontró la muerte, y en Plóvdiv. Por aquella época, la actual Bulgaria meridional era una provincia administrativa autónoma del Imperio Otomano, y Plóvdiv era su capital.Aquel evento patriótico precedió un acto que ocurrió en septiembre de 1885: la unificación de Rumelia Oriental con el Principado de Bulgaria. El Día de Bótev fue conmemorado oficialmente por primera vez en 1901.

En la segunda mitad del siglo XX, durante el gobierno comunista, hasta 1988 era celebrado como Día de Bótev y los Caídos en la Lucha contra el Yugo Turco, el Capitalismo y el Fascismo, así como en la guerra contra la Alemania nazi, de 1944 a 1945. Tras los cambios democráticos en Bulgaria, iniciados en 1989, el nombre de esta jornada de homenaje ha sido modificado varias veces.

El 31 de mayo de 1993 el Consejo de Ministros adoptó una fórmula que es lo suficientemente aceptable para todos: Día de Bótev y de los Caídos por la Libertad y la Independencia de Bulgaria. Lamentablemente, en Bulgaria no hay una opinión nacional unánime sobrela historia reciente del país. No obstante, durante los últimos 21 años por lo menos el nombre de Día de Bótev no se ha visto afectadopor los cambios políticos.

Versión en español por Daniela Radíchkova