En 1948 la agrupación de varios clubes deportivos en uno solo cambió para siempre la vida futbolística en Bulgaria porque sentó el inicio de uno de los equipos más admirados en Bulgaria, el CSKA.

En el invierno de 1948 el equipo Chavdar de Sofía (perteneciente al ejército) se fusionó con el Departamento de Cultura Física de la Casa Central del Ejército, pronto después de lo cual se les sumó el equipo Septiembre, de Sofía, con lo cual, el 5 de mayo de ese mismo año 1948 fue creado el Septiembre-Casa Central del Ejército, cuyo primer partido oficial fue el 19 de mayo, en el estadio Yunak, frente al Slavia, con  empate a 1.

Ese mismo año, liderado por el capitán Nako Chakmakov, el equipo del Ejército llegó a las finales en que debía enfrentarse al campeón Levski. En el primer partido de las finales, el Levski triunfó por 2:1, pero en el partido de vuelta en el estadio Yunak, el equipo del Ejército logró el mismo marcador con dos tantos de Dimitar Milanov, alias Pizho. En el minuto 90 del partido Nako Chakmakov marcó un tanto con un disparo lejano y su gol le mereció la copa al equipo rojo (llamado así por el color de su uniforme).

Este triunfo, logrado el 9 de septiembre de 1948, dio un fuerte impulso a uno de los más grandes equipos de fútbol de Bulgaria que a lo largo de los años ganaría triunfos históricos frente a gigantes europeos y daría al fútbol nacional a algunos de los futbolistas búlgaros más exitosos y más queridos.

El actual CSKA se llamó de diferentes maneras en el transcurso de los años. En 1949 el equipo del Ejército Búlgaro fue llamado CDNV (Siglas que significaban Casa Central de las Tropas del Pueblo), y a partir de 1954 pasó a llamarse Casa Central del Ejército Popular (CDNA).

En 1962 el equipo se denominó CSKA Cherveno Zname (siglas que significan Club Deportivo Central del Ejército – Bandera Roja). Las copas ganadas por el CSKA fueron multiplicándose con rapidez, y el estilo de juego agresivo y los triunfos memorables frente a equipos como el Nottingham Forest, el Ajax o el Liverpool brindaron extremo deleite a su numerosa afición.

Hubieron de pasar años hasta que la caída del régimen socialista hiciera posibles las transferencias de futbolistas a equipos occidentales. Después de 1990 muchos de los talentos jóvenes del CSKA hicieron sendas carreras en Europa dando prueba de que ese club es una auténtica incubadora de estrellas. Tal es el caso del implacable delantero Hristo Stoichkov. Su admirable juego impactó a Johan Cruyff y Stoichkov fue atraído al FC Barcelona donde hizo historia como una de los mayores goleadores de Europa y del mundo.

En 1994 hacía de seleccionador y entrenador de la selección búlgara el legendario futbolista del CSKA Dimitar Penev, e integraban la selección estrellas de la talla de Hristo Stoichkov, Emil Kostadinov, Trifon Ivanov, entre otros. La carrera de cada uno de ellos había pasado en determinado momento por el CSKA. Las grandes esperanzas y expectativas de éxito de Bulgaria en el campeonato Mundial de EE UU estaban depositadas precisamente en ellos, sobre todo después de que este país había clasificado para EE UU´94 de una forma inusitada al cabo de dos goles de Emil Kostadinov a Francia, el último de ellos en el último segundo del partido.

El comienzo del torneo fue difícil y Bulgaria perdió por 3:0 frente a Nigeria, pero luego consiguió cuatro triunfos consecutivos y clasificó en el cuarto puesto. Stoichkov fue declarado máximo goleador del campeonato, con 6 goles.

Aquel fue el mayor éxito de  la selección búlgara hasta la fecha. La Fonoteca de Radio Nacional de Bulgaria guarda el registro de una entrevista de Stoichkov tras el triunfo de Bulgaria frente a Grecia. Antes de aquel partido, Bulgaria jamás había tenido un solo triunfo en un mundial, a pesar de que había participado en 5.

“Todos y cada uno de los futbolistas que salieron a la cancha sabían a qué iban. Estábamos concentrados a tal punto que nadie podía admitir siquiera la idea de que podíamos perder frente a Grecia. No fue casual entonces el marcador de 4:0. Hacía años también los habíamos derrotado por 4:0 y me alegro mucho de aquel primer triunfo. Hay quien puede decir que hubo dos penaltis y un gol de falta. Pues que digan y crean lo que quieran. Yo estoy satisfecho porque la selección búlgara logró su primer triunfo, tan pretendido desde hacía años en todos los campeonatos en que había participado. Ahora esperamos el encuentro con Argentina ya que será el partido de la verdad para ellos y para nosotros”.

Palabras de Hristo Stoichkov en la víspera del partido Bulgaria-Argentina en el Mundial de Fútbol de 1994 en EE UU.

La creación del CSKA en 1948, sin duda, cambió la historia futbolística del país, y en lo que va desde aquel año hasta ahora, los futbolistas del equipo rojo han ganado mucho respeto a Bulgaria en estadios por todo el mundo y han ofrecido motivos de orgullo a los búlgaros a lo largo de todos esos 66 años.

Versión en español por Raina Petkova