“El rey de los medicamentos”, “La flor del paraíso”, “el rey de las especias”, “el oro rojo”: son denominaciones que se suelen dar al azafrán, la especia más cara del mundo cuyo precio en bolsa supera al doble el del oro.

El cultivo del azafrán (Crocus sativus)de cuyos estigmas secos del pistillo se obtiene la condimenta, está dando sus pinillos en Bulgaria, y el pionero en esta empresa es Hasan Tahirov, de la zona del macizo Rodope. En los años 70 del siglo pasado él abandonó Bulgaria y, al cabo de múltiples peripecias, se estableció en Suecia. Viajó por el mundo y tomó conocimiento de diferentes culturas pero, a pesar de que se autodefine como “ciudadanos del mundo”, la nostalgia por la patria lo movió a volver a su terruño: la ciudad de Kardzhali. Hoy Hasan está recogiendo en la tierra natal los frutos de sus esfuerzos de varios años. Su primera cosecha de azafrán es ya un hecho.

“Cada día escucho comentarios en la radio sobre la búsqueda de cultivos alternativos al tabaco. Sin embargo, el tiempo pasa y nadie hace nada en este sentido. Al final decidí probar suerte con el azafrán. ¿Acaso no podría ser él la alternativa al tabaco, cultivado tradicionalmente en nuestra zona? El azafrán es una especia y una planta medicibal muy cara. Con dinero propio compré 45 kilos de bulbos de azafrán de un centro estatal de cultivos experimentales de Turquía. Plantamos esos bulbos aquí, en Bulgaria, en 5 estaciones de experimentación agrícola: en Vratsa, Ruse, Bial Izvor, Plovdiv y Kardzhali. Constituimos una Asociación  de Productores de Azafrán de Bulgaria. En un proyecto piloto que incluye “áreas de comprobación” nos proponemos plantar el año entrante unas 100 hectáreas de azafránpara que la gente se cerciore de que esta planta crece bien en Bulgaria y tiene futuro”.

El Ministerio de Agricultura ha resuelto crear una Comisión de Expertos que se dedique a debatir el futuro del azafrán en Bulgaria. Es un fuerte apoyo que la institución brinda a la incipiente Asociación de Productores de Azafrán.

¿Hay interés por este cultivo en Bulgaria?

“Hay muchísimos interesados en el tema. Incluso personas que han abandonado Bulgaria y se han establecido en España, Inglaterra, Alemania, y hasta Australia, me han escrito en Facebook comentando que esta empresa les parece un cuento de las 1001 noches.  Dicen que si fuera real la posibilidad de dedicarse a este cultivo, regresarían a Bulgaria. Organizamos un seminario en la ciudad de Ardino en el que con expertos del ministerio discutimos el tema a fondo y concluimos que el azafrán sí es una alternativa al tabaco, el cual ha sido desde siempre el cultivo tradicional de esta zona, con todas sus ventajas e inconvenientes”.

Cabe mencionar que varios gobiernos sucesivos han propuesto como alternativas al tabaco la siembra de árboles frutales y olivos, el cultivo de pimientos, etc., pero que ninguno de estos proyectos ha sido capaz de sustituir el  tabaco.

¿En qué los aventaja el cultivo de azafrán?

“Comparación hecha con otros cultivos, el azafrán ofrece un mejor retorno de la inversión. Inviertes en septiembre y noviembre ya recuperas la inversión más un beneficio. Esto dura unos 7 a 8 años. Basta con cavar la tierra alrededor de la planta. No creo que haya otro cultivo de estas características”.

La primera cosecha de azafrán será enviada a diferentes laboratorios para hacerle los análisis de calidad pertinentes.

“En  nuestra zona no se pueden cultivar otras plantas. Es muy poca la tierra rural que se presta a labranza, no es como en el interior del país. En esta zona montañosa la tierra laborable está fragmentada. Tienes aquí 500 meros cuadrados, allí otros tantos, etc., pero tratándose del azafrán, esa es la mejor solución. El futuro pertenece a esta planta. Confío mucho en la empresa que he iniciado. Lucharé y trabajaré para que la gente vea que los milagros sí pueden suceder”.

Versión en español por Raina Petkova