El 26 de octubre la Iglesia cristiana ortodoxa de Bulgaria celebra la festividad del mártir Demetrio de Tesalónica. Rivalizan por ganarse su benevolencia y protección griegos, búlgaros, rusos y serbios. El doctor Pavel Pavlov, profesor en la Facultad de Teología de la Universidad de Sofía “San Clemente de Ojrid” dice que San Demetrio es uno de los magnos santos protectores balcánicos y la veneración otorgada a éste, sobre todo en el primer milenio, está condicionada por la proximidad entre las ciudades en que el santo desarrollaba su obra y, posteriormente, sufriría torturas. Se trata de Soluni Sirmium -la actual Sremska Mitrovica-, capital de la provincia Panonia en el Imperio Romano. En el segundo milenio después de Cristo el homenaje rendido al santo se fue extendiendo también a otras regiones llegando incluso a Asia Menor.

Hay una lógica, plasmada en el santoral de la Iglesia, relacionada con la vida y milagros del santo, con un acontecimiento concreto, con el traslado de sus restos mortales, con el efecto de un icono milagrero. La de San Demetrio es la festividad importante a finales de octubre en la cual la Iglesia reúne a su grey tras el largo verano y las durezas de las faenas agrícolas. Retornan a sus lares quienes se habían ido a trabajar lejos del terruño y toda la familia se reúne en el día de San Demetrio. Se inicia un nuevo ciclo interno de la vida de la Iglesia y de las familias. El tiempo cambia, concluyen las labores hechas para el sustento de las familias fuera del hogar y éstas se reúnen a la espera de la magna fiesta, la de la Natividad de Nuestro Señor Jesucristo. Mencionada por la Iglesia ya en los cánticos dedicados a la Natividad de la Santísima Virgen María, a comienzos de septiembre.

Pavel Pavlov explica que en los frescos murales San Jorge y San Demetrio aparecen dibujados como guerreros en la primera fila de los santos mártires, uno al lado del otro, o uno enfrente del otro, y que en los Balcanes casi parece obligado iniciar la veneración de los santos por la de San Jorge y San Demetrio.

La Iglesia ha definido a San Demetrio como “guerrero y mártir de Cristo”. ¿Se podría decir, entonces, que cada santo tiene su calvario?

Sí, sobre todo cuando hacemos referencias a los mártires, explica Pavel Pavlov. Cada uno tiene su camino de proezas y pruebas. Los mártires, sobre todo en los siglos III al IV después de Cristo, se ven muy frecuentemente en las filas del ejército donde se vigila con la mayor severidad el comportamiento individual y se detectan con la mayor facilidad los cristianos. Es que éstos se negaban a cumplir las ceremonias de homenaje a las deidades paganas. De este modo patentizaban su fe en Cristo y eran privados de sus vidas. Son una legión los cristianos anónimos, muertos en aras de la fe. En el santoral de la Iglesia, el día 2 de septiembre, se rinde homenaje a la memoria de miles de mártires, torturados y asesinados en Nicomedia. De modo que el número de los mártires es muy importante pero por entre ellos descuellan San Demetrio y San Jorge. Ambos vivieron precisamente a comienzos del siglo IV en la época del emperador Diocleciano, caracterizada por las persecuciones más enconadas de los cristianos en la historia temprana de la Iglesia. A San Jorge le tocó sufrir en Nicomedia -capital oriental del Imperio romano- y a San Demetrio, en Tesalónica.

El teólogo Pavel Pavlov dice, refiriéndose al vínculo entre San Demetrio y el Segundo Reino búlgaro:

Hablando de San Demetrio resulta importante resaltar esta relación. Jorge Acropolita, entre otras fuentes de a finales del siglo XII y comienzos del XIII, han dejado testimonios de cómo en los Balcanes, con la llegada de los normandos, se fueron erradicando el respeto, la veneración y las tradiciones características de esta región. Tras la toma de Salónica los normandos se pusieron a saquear la Iglesia de San Demetrio pero el santo no permitió que ardiera su milagroso icono que, posteriormente, llegó a Tarnovo. Aquel icono aportó al éxito del Levantamiento de Asen y Petar en el año 1185, que redundó en la restauración del Estado búlgaro. Tras una disputa con el emperador bizantino en Constantinopla, los hermanos Asen y Petar retornaron afrentados a Tarnovo. Acogieron la llegada del icono como señal de que el santo se había erigido en protector de Tarnovo, capital antigua de Bulgaria, y mandaron construir la Iglesia de San Demetrio de Salónica en la cual colocaron el icono milagroso. En la época del Renacimiento búlgaro, durante la disputa eclesiástica búlgaro-griega, a San Demetrio se le pintaba como un jinete con lanza de punta hincada en un hombre. Existen conjeturas de que se trataría de zar Kaloyan quien el 8 de octubre de 1207 fue asesinado en su tienda de campaña tendida al pie las murallas de Salónica. Ahí va la otra interpretación: el santo retornaría a su ciudad para protegerla contra la amenaza de que fuera tomada por el zar búlgaro Kaloyan, hermano de Asen y Petar. Hay en eso una interpretación errónea, ya que en aquella época Salónica estaba en manos de los cruzados. De modo que en esas interpretaciones no hay que perder de vista los acontecimientos ocurridos en aquellos años. En los círculos de los historiadores se mantienen discusiones en torno a cómo el icono de San Demetrio de Salónica había llegado a parar en Tarnovo. La buena forma de hablar sobre este tema sugiere señalar que el santo habría ido por su propia voluntad al lugar donde más se le veneraba.

Versión en español por Mijail Mijailov
Fotos: Archivo