"El Día de San ¨Lázaro se practica el rito de lazaruvane que es una consagración para las chicas, y la costumbre de los koledar es para los chicos", explica Violeta Yaneva, coordinadora de eventos del museo.  Los villancicos y los ritos de Navidad en la tradición popular búlgara se interpretan solamente por los hombres, así que nuestro equipo está dando a jóvenes de entre 14 y 18 años la oportunidad de conocer el ritual navideño y adentrarse en algunos detalles del simbolismo de la propia costumbre".

Tradicionalmente, el grupo de los koledar (cantores de villancicos) se reúne el Día de San Ignacio, en la casa del líder, al que llaman "stanenik" (hombre casado que conoce mejor que nadie las canciones navideñas y las bendiciones, por eso dirige a los cantantes de villancicos), donde el grupo comienza a aprender y a cantar villancicos. Los preparativos en la "Escuela de los koledar" comienzan un poco antes para que los jóvenes tengan tiempo de familiarizarse con el ritual.

"Todo el grupo de los koledar se llama "estaca" y los propios cantantes de villancicos se llaman "estacas". Cada koledar nuevo tiene que elaborar su propia estaca, que llevará durante el rito, sin que nadie le ayude: este es el momento de su iniciación. Normalmente se hace entre el Día de San Ignacio (Ignazhden) y Navidad, y después del rito todas las estacas se guardan en la casa del líder y no se utilizan para nada más que para cantar villancicos", dice Violeta Yaneva.

El grupo de los koledar consta de un número impar de participantes, y todos los papeles están estrictamenterepartidos. Los koledar se clasifican por orden de antigüedad, siendo los últimos en el grupo los que cantan por primera vez.

"En la tradición búlgara se cree que un soltero que no era koledar no es un verdadero soltero y las doncellas no le miraban con buenos ojos. Por otro lado, después del matrimonio, los hombres ya no pueden ser koledar. La única excepción es el jefe del grupo, que en la mayoría de los casos incluso está casado, pero con una condición adicional que debe cumplir: tener al menos un hijo. Otro dato interesante es que si hay una doncella en la casa y su amado está en el grupo de los koledar, ella tiene que prepararle una rosca de Navidad y donársela, colocándola como corona en su gorro de koledar"; estos son los detalles interesantes que aprenden los participantes en la "Escuela de los koledar", revela Violeta Yaneva.

La tradición koleduvane es el rito más importante que se celebra después de la medianoche de Nochebuena. La gente dice que si los koledar no realizan sus actos rituales a la hora señalada por la tradición, el año y la tierra seguirán siendo estériles e yermos, ya que nada puede nacer sin haber sido concebido. Por eso, todas las familias se preparan para recibir a los cantores de villancicos como los invitados más esperados.

"Se cree que la fertilidad y la prosperidad entran en los hogares con los koledar, por lo que la bendición de los villancicos es el regalo ritual del que realmente depende el bienestar de cada familia y de la nación en su conjunto", afirma nuestra interlocutora.

Los koledar cantan villancicos específicos para cada miembro de la familia, y es el stanenik quien decide qué canción debe cantarse y dónde. El recorrido de los koledar termina con una fiesta para todos ellos (7 de enero). Normalmente, todos los miembros del grupo de los koledar se reúnen en la casa del stanenik y organzan un banquete con los regalos que han recibido.

La costumbre de los koledar se presentará en el Museo Etar  el 26 de diciembre. En las dos recreaciones, a las 11.30 y a las 13.30 horas tomarán parte también las alumnas de la "Escuela de Lazarki".

Versión en español por Borislav Todorov