Bastante exótica, fascinante y colorida, con estrechas y sinuosas calles sin alcantarillado: así describió hace algún tiempo el urbanista Zdravko Petrov a la Sofía posrevolucionaria en una entrevista para Radio Bulgaria. El 3 de abril de 1879, la Asamblea Constituyente de Tarnovo aceptó por unanimidad la propuesta del destacado personaje público Marín Drinov y eligió Sofía como la capital de la recién liberada Bulgaria. Desde entonces, la ciudad ha crecido, mejorado y se ha desarrollado en el espíritu de la Vieja Europa.

Muchos intelectuales y figuras políticas se trasladaron con sus familias a la nueva capital. Entre ellos se encontraba el poeta, folclorista y uno de los políticos que contribuyeron a la construcción del nuevo Estado búlgaro, Petko Rachov Slaveykov. A finales de ese mismo año, en 1879, compró una antigua casa turca en la plaza de la Cafetería Bashi. El local estaba ubicado frente a la recién inaugurada primera imprenta búlgara de Yanko Kovachev. Poco después del fallecimiento del destacado poeta, el 1 de julio de 1895, la plaza que rodeaba su casa pasó a llamarse "Petko R. Slaveykov" y sus seguidores continuaron su labor de ilustración.

Entre ellos, se encontraba su hijo menor, el poeta Pencho Slaveykov. A lo largo de los años, la plaza Slaveykov ha conservado la historia y el espíritu de una época pasada, y ha servido como lugar de encuentro para la cultura y el arte búlgaros. En 1926 se construyó el edificio administrativo del Ministerio de Edificios Públicos, Vías y Obras Públicas, diseñado por una de las primeras arquitectas de Bulgaria, Viktoria Anguelova. En 1990, el edificio se convirtió en sede de la Biblioteca de Sofía, y una de las salas lleva hoy el nombre de "Victoria", en honor a su creadora.

En la historia más reciente de la Bulgaria democrática, la plaza Slaveykov ha albergado el mayor Mercado del Libro al aire libre. Tras su reconstrucción en 2000, se instaló el emblemático banco de hierro en el que se sentaban Pencho Slaveykov, con su característico sombrero y su grueso bastón, y Petko R. Slaveykov. Esta obra es del famoso escultor Gueorgi Chapkanov, basada en una idea del arquitecto Stanislav Konstantinov. Desde 2022, los bancos del proyecto "Letras ocultas" de la Fundación "Lee a Sofía" los acompañan.

El 24 de mayo, en la festividad más importante de Bulgaria, este emblemático lugar de la ciudad volverá a resonar con la riqueza de la palabra búlgara en el festival de un día llamado "A Leer". Esta iniciativa se lleva a cabo por tercer año consecutivo, pero por primera vez adquiere la envergadura de una verdadera celebración, con diversas actividades para los visitantes y un variado programa cultural, según nos cuenta Yana Stefanova, miembro del equipo organizador:

"La plaza Slaveykov es indudablemente el corazón literario de la ciudad. Una manifestación como la nuestra nos recuerda y nos transporta a una época en la que los libros se vendían allí y la vida giraba en torno a la creatividad búlgara. Cuando la plaza Slaveykov era verdaderamente un espacio vivo y compartido. Nuestra idea es hacer que la gente regrese a la plaza y restaurar su propósito literario a través de diversas formas de acercarse a la palabra y la cultura búlgaras".

Especialmente para el festival "A leer", la plaza se iluminará con un nuevo aspecto festivo inspirado en el alfabeto cirílico búlgaro. Habrá cómodos espacios para la lectura, una zona de bar y un mini bazar de libros y recuerdos literarios originales.

Desde la mañana del 24 de mayo, los visitantes y transeúntes se sumergirán en la atmósfera festiva con fragmentos de audio de las obras de Iván Vazov, Pencho Slaveykov, Peyo Yavorov, Hristo Smirnenski y otros artistas favoritos búlgaros. A lo largo del día, podrán adquirir un "libro sorpresa" en la gran instalación de libros abiertos.

El programa en el gran escenario comenzará con una lectura y un taller literario para niños. A continuación, partirán desde el emblemático banco de Pencho y Petko Slaveykovi diversos recorridos literarios a pie por el Barrio de los Escritores. Será una visión contemporánea diferente de la obra de los grandes autores búlgaros", nos cuenta Yana. Ella insiste en que, a pesar de los cambios arquitectónicos y sociales, la plaza Slaveykov en el centro de Sofía ha sabido mantener su espíritu y su conexión simbólica con la literatura y los libros.

"Tenemos símbolos distintivos que continúan conservando y recordándonos la historia del lugar y su papel esencial. Creo que este tipo de actos y eventos culturales, si se celebran regularmente a lo largo del año, lograrán reavivar y devolver ese espíritu creativo que flota en la plaza Slaveykov y en los lugares que la rodean."

Versión al español de Borislav Todorov