El monasterio de Palígodén preserva el legado de San Pablo Apóstol

Después de la gran fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen María, la Natividad de la Madre de Dios es objeto de especial veneración en Bulgaria. La Iglesia búlgara celebra esta festividad el 8 de septiembre, junto con la Iglesia Ortodoxa Griega. El resto de Iglesias ortodoxas locales conmemoran la fiesta el 21 de septiembre, según el calendario gregoriano.

En todo el país, los templos y monasterios celebran solemnemente este día, especialmente los que llevan el nombre de la Natividad de la Virgen María. Entre ellos se encuentra el querido monasterio dedicado a la Madre de Dios, conocido como Palígodén, envuelto en leyendas y signos desde los albores del cristianismo.

"La fortuna histórica del pueblo búlgaro está estrechamente ligada al destino de la Iglesia Ortodoxa Búlgara", comenta ante Radio Bulgaria el padre Georgi Kasapinov, quien ejerce en la región de Bansko. Junto con los lugareños, él restauró los santuarios de la actual cuenca de Razlog:

Padre Georgi Kasapinov

“En las tierras de la ciudad de Bansko se encuentran unos 33 lugares sagrados, lo que significa que antes de la formación de la ciudad actual, sus barrios estaban dispersos en diferentes lugares”, cuenta el padre Georgi. “La antigua fortaleza romana de Sitan Kale, tenía una función unificadora de todas esas tierras. La palabra "sitan" proviene posiblemente de ‘ciudadela’. Nos lo confirma la leyenda del Monasterio de la Natividad de la Santísima Virgen María, un lugar con una luz muy especial en la localidad de Palígodén, que está situado en lo alto de una colina, a unos 3 km y medio al suroeste de la ciudad de Bansko. Desde la antigüedad este sitio ha sido venerado como un lugar especialmente significativo, y cuenta la leyenda que su primera piedra fue colocada hacia el año 59 d.C. El apóstol Pablo vino a predicar a Macedonia en el año 52 d.C. y pasó dos meses durante ese invierno en la antigua ciudad de Nicópolis ad Nestum, a 7 kilómetros al este de la actual Gotse Delchev".

Según los antiguos habitantes de Bansko, el apóstol Pablo también fue a la cuenca de Razlog, y en el lugar donde estuvo predicando en Bansko fue construido un templo dedicado a los apóstoles Pedro y Pablo. Según el padre Georgi, es muy posible que este fuera uno de los primeros templos que se convirtieron al cristianismo en la región, "después de que el sermón del apóstol Pablo sembrara la semilla de las enseñanzas de Cristo" y tras la construcción del monasterio de Palígodén, como lo llaman los locales, que comenzó soendo una pequeña capilla. Hacia finales del siglo IV, por la cuenca de Razlog pasaba la calzada romana Vía Egnatia pasaba, que conducía desde el mar Egeo hasta el valle de Tracia y Filipópolis, atravesando los montes Ródope. La calzada se situaba a unos 100 - 200 m de la propia iglesia y por eso se cree que fue precisamente entonces cuando fue construida en toda su extensión. Continuó siendo un templo activo hasta finales del siglo XIV y principios del XV, cuando fue incendiada, junto con la fortaleza de Sitan Kale, tras la invasión otomana. Este es probablemente el origen del propio nombre “Palígodén” (del búlgaro “pálya”- “quemar”, y “den”- “día”) - el que fue quemado de día.

"El monasterio permaneció en el olvido hasta nuestros días cuando, en 1935, un suceso sacudió Bansko e hizo que sus habitantes volvieran a acordarse de este ‘lugar santo’, como lo llamaban”, continúa su relato el padre Georgi. “Había una antigua familia en Bansko y, en 1934, el cabeza de familia se dispuso a arar el prado de Palígodén. De nada sirvieron las advertencias de sus conciudadanos para que no profanara aquel lugar sagrado. Aró el prado y sembró en él trigo, pero no pudo disfrutar demasiado de su cosecha. No tardó en llegar el precio a pagar por su pecado: en un año murieron todos los miembros de su familia. Este incidente llevó al cura local y a los eclesiásticos a visitar este lugar en 1956, donde acabaron encontrando con gran sorpresa, los cimientos de la antigua iglesia, con todos sus enseres".

La placa conmemorativa de la renovación del monasterio

Hubo que esperar hasta 1964 para que el monasterio dedicado a la Santísima Virgen María se reconstruyera como basílica de una nave y una ábside, con unas dimensiones de 15 por 9 por 6 metros. Y, al año siguiente, 1965, los cristianos ortodoxos de Bansko donaron fondos para las obras de acabado. La basílica fue consagrada el 26 de septiembre de 1965.

"En la parte occidental de la pradera fue construida una casa de dos plantas y cuatro habitaciones para albergar a los fieles. Y como el monasterio es muy frecuentado, se pretende ampliar el edificio tanto por el lado sur como por el norte”, explica el padre Georgi.

“Allí se celebran toda clase de oficios religiosos festivo, sobre todo en la época de la Ascensión y la Natividad de la Santísima Virgen María, festividad a la que asisten casi todos los cristianos devotos de Bansko y de los alrededores. Entonces es tradición repartir entre los más necesitados el llamado “kurbán” - comida preparada a base de carne, que simboliza el ritual de sacrificio, a modo de plegaria por una buena salud”.

Los 17 santuarios restaurados de la cuenca de Razlog no son lo único que atestigua la fe de los lugareños. "Por algo uno de los antiguos obispos solía llamar la ciudad de Bansko 'la que alimenta Dios', porque durante todos esos años, incluída la época de la dominación otomana, y la posterior - del ateísmo, la fe ha sobrevivido, por lo que podemos dar gracias tanto a Dios como a los sacerdotes que nos precedieron, por haber conseguido preservarla. Ojalá sea la voluntad de Dios que también nosotros tengamos esta oportunidad de perpetuar los hermosos valores cristianos ortodoxos", comparte el padre Georgi, y desea a todo el pueblo búlgaro que pasen una fiesta de luz. "A todos los cristianos, a los búlgaros, y a todas las personas en el mundo, porque sin el apoyo de Dios no podríamos existir un solo día".

Así pues, en las tierras consagradas por el San Pablo y con la protección de la Madre de Dios, los búlgaros de Bansko guardan celosamente aquello que les fue legado.