En Bulgaria se habla poco de la lucha de brazos como deporte de prestigio, pero el país puede presumir de ser una potencia mundial, con muchos de sus atletas proclamados campeones de Europa y del mundo. Gracias a deportistas como Plamen Dimitrov, Tsvetan Gashevski, Simon Sharabanski, entre otros, la lucha de brazos goza de gran popularidad entre los jóvenes búlgaros. En todo el país hay numerosos hombres fuertes que buscan nuevos desafíos en este deporte.

Una de las ventajas de la lucha de brazos es que sus reglas son claras y cualquiera puede entrenarse por su cuenta, incluso equipar un espacio de entrenamiento en casa. Además, participar en una competición no está necesariamente ligado a la pertenencia a un club deportivo ni requiere la mediación de un entrenador acreditado que facilite el acceso a competiciones europeas y mundiales. En Sofía y en toda Bulgaria se celebran docenas, quizá cientos de pequeños torneos de lucha de brazos organizados por clubes locales.

Aunque no exista una clasificación oficial de las regiones de Bulgaria donde viven los hombres con las manos más fuertes listos para un duelo sobre la mesa, sabemos con certeza que algunos de ellos se encuentran en la ciudad de Gorna Oryahovitsa.

Todor Zelenkov, ganador del título mundial de lucha de brazos con la mano izquierda este año, es originario de esta ciudad. El torneo se celebró a principios de octubre en la localidad griega de Lutraki.

Todor Zelenkov tiene 20 años y es el orgullo de toda Gorna Oryahovitsa. Sus compatriotas celebraron su victoria en las redes sociales y compartieron con orgullo imágenes de la ceremonia de premiación. Todor se ha sentido atraído por este deporte desde muy niño.Hace apenas dos años comenzó a prepararse para la competición en el club local “Lokomotiv 96”. La competencia en la lucha de brazos en su ciudad natal es enorme, por lo que, con mucho trabajo y dedicación, ha logrado estar a la altura de los mejores en esta disciplina.

"El ejemplo de mis dos entrenadores, que también son de Gorna Oryahovitsa, es lo más inspirador", dice Todor Zelenkov y continúa:

"Ambos, Plamen Dimitrov y Tsvetan Gashevski, son múltiples campeones del mundo, y recibo mucha información útil de ellos; entrenamos mucho juntos. Este es el primer club de lucha de brazos de Bulgaria, el ‘Lokomotiv 96’. Las competiciones a través del club se organizan desde hace 30 años en nuestro país. Somos una nación bastante fuerte y competimos a un nivel muy alto en todo el mundo. Siempre intento jugar como mi entrenador Plamen; quiero ser como él. Tiene mucha experiencia en este deporte y sabe muy bien cómo preparar a otros atletas.

La competición en Grecia duró cuatro días, fue extremadamente difícil y nada que ver con el nivel de los torneos en nuestro país. Incluso antes de ir allí, ya me había prometido que me convertiría en campeón del mundo. Por eso no tuve miedo a los competidores más fuertes, y me impresionó que mis rivales más destacados fueran de Canadá y Polonia".

Todor Zelenkov ha sido varias veces campeón nacional en Bulgaria, eso le da la confianza para luchar y ganar en el podio mundial. Explica que la lucha de brazos requiere una fuerza específica: "Se necesitan ligamentos fuertes y, en general, brazos muy poderosos. Esto depende de tener buenos genes, aunque en mi familia no hay otros atletas que hayan destacado a este nivel", comenta Todor, y continúa:

"Cuando voy a entrenar por la tarde, entreno unas horas y luego ya no queda tiempo para nada más. Vuelvo a casa y me voy a dormir. El deporte me hace feliz por los resultados que me da. Gané en la categoría de zurdos porque cometí errores técnicos en la otra. Ahí todavía me falta la mentalidad. Pero cuando escuchas el himno búlgaro en el salón, la sensación es increíble, te da escalofríos. Todo fue perfecto. Ahora sigo estudiando en la universidad: me especializo en Gestión Empresarial en la Universidad de Veliko Tarnovo. Mientras tengas ganas, puedes lograr cualquier cosa; puedes dedicar tiempo tanto al estudio como al deporte. Es importante ser perseverante y persistente en todo lo que haces. Nunca me he dicho a mí mismo que no puedo o que quiero dejar el deporte. Confío en la fuerza de la voluntad e incluso un poco en la terquedad".

Traducido y publicado: Borislav Todorov