La Bulgarie n’aura probablement pas sa médaille lors de ces Jeux olympiques. Le ton a déjà été donné avant le coup d’envoi de ce forum sportif, par la Présidente du Comité olympique bulgare, Stefka Kostadinova. Médaillée d’or aux JO d’Atlanta, celle qui détient aujourd’hui encore le record du monde dans le saut en hauteur, avait mis en garde contre des attentes beaucoup trop à l’égard de la délégation bulgare. Même son de cloche du côté de la biathlète Ekatérina Dafovska – détentrice de l’unique titre olympique bulgare (décrochée dans l’épreuve individuelle lors des JO de Nagano en 1998), qui avait évoqué devant les médias la rude concurrence qui règne normalement dans les compétitions olympiques, dominées le plus souvent par une poignée de pays forts de leurs traditions dans les sports d’hiver.

A vrai dire, nous sommes passés tout près de la médaille de bronze dans le snowboard cross. Donnée favorite avant l’épreuve, Alexandra Jékova a été gênée dans sa course par l’Italienne Michela Moioli – un accrochage qui a relégué la Bulgare à la cinquième place au classement définitif de la compétition, où elle a été devancée par la Tchèque Eva Samková, la Canadienne Dominique Maltais, la Française Chloé Trespeuch et l’Américaine Faye Gulini. Aussi décevante qu’elle pourrait être pour nous tous, cette cinquième place reste tout de même la quatrième meilleure performance bulgare aux Jeux olympiques d’hiver, après l’or décroché par Ekatérina Dafovska dans le biathlon à Nagano, la médaille d’argent d’Evguénia Radanova dans le patinage de vitesse sur piste courte à Turin en 2006 et le bronze d’Ivan Lébanov, qui avait terminé sur la dernière marche de podium dans le ski de fond aux JO de Lake Placid en 1980. Vous l’aurez compris – les récompenses sont plutôt rares dans le palmarès de nos sportifs, faute d’un encadrement spécifique pour les jeunes espoirs et de structures adaptées. Car nos maigres ressources, réparties entre plusieurs fédérations actives dans le domaine des sports d’hiver (ski alpin, ski nordique, patinage, hockey, etc.) sont sans commune mesure avec les fonds consacrés par des poids-lourds comme la Norvège, la Russie, la Suisse, l’Allemagne ou l’Autriche, sans parler même des ambitions affichées par le Japon et la Chine. Disons pour conclure, que ce « bilan d’étape » – effectué à une semaine de la fin des Jeux de Sotchi, laisse un goût plutôt amer à tous les amoureux du sport en Bulgarie, qui espèrent d’avoir davantage d’occasions de se réjouir à l’occasion du prochain rendez-vous de cette envergure, dans quatre ans à Pyeongchang, en Corée du Sud.

Version française : Tsvetan Nikolov