Cours d’eau, berges, navigation fluviale – autant de notions qui évoquent dans l’imaginaire collectif de la plupart des Sofiotes, les flots du beau Danube bleu qui charrie ses eaux au Nord de notre pays. Pendant longtemps, l’idée de côtoyer des navires de gros tonnage dans les quartiers Est de Sofia, était associée au projet pharaonique (qui n’avait pas fait long feu) de construction d’une voie navigable à grand gabarit, initié dans les années 1960 par le chef du parti communiste et homme fort du régime totalitaire – Todor Jivkov. Mais les habitants de la capitale bulgare ont souvent tendance à oublier que leur ville compte au moins deux cours d’eau, qui sillonnent le centre-ville : les rivières Perlovska et Vladaïska se « faufilent » dans les méandres de leurs lits bétonnés en suscitant souvent l’indifférence, voire le dégoût de la part des badauds qui n’y voient souvent que deux rivières aux eaux sombres et au débit trop faible pour pouvoir s’y aventurer à bord d’une embarcation…

Et pourtant, ces rivières mal-aimées méritent bien qu’on s’y intéresse de plus près. La Perlovska prend sa source dans le quartier de Dragalevtsi, au Sud de Sofia (sur les flancs du massif du Vitocha), avant de passer sous le périphérique pour se diriger vers le centre de la capitale. Même si une grande partie de son parcours reste cachée du fait d’un aménagement urbain qui a privilégié les canaux souterrains, elle « émerge » à certains endroits – tel est notamment le cas le long du boulevard « Évlogui et Hristo Guéorguievi », où elle passe sous un des monuments emblématiques de Sofia – le Pont aux Aigles. La rivière Perlovska parcourt en tout 31 km, avant de se jeter dans l’Iskar (un des principaux affluents bulgares du Danube). Son bassin versant s’étend sur 257 km².

L’autre cours d’eau qui traverse la ville de Sofia – la rivière Vladaïska, prend sa source à plus de 2 200 mètres d’altitude dans le Vitocha, en serpentant à travers plusieurs zones industrielles de la capitale, avant de passer sous le Pont aux Lions, près de la Gare centrale, dans son chemin vers les quartiers Nord-Est, où elle vient alimenter, à l’instar de la Perlovska, les eaux la rivière Iskar.

Boudés pendant longtemps pour leur aspect peu flatteur, ces deux cours d’eau pourraient être réhabilités à la faveur d’un plant de réaménagement de leurs berges. Pour la Perlovska la Municipalité compte installer des espaces de détente et des aires de jeux en centre-ville, le long de la rivière, pour revaloriser les promenades qui se trouvent de part et d’autre. Pistes cyclables et systèmes d’éclairage modernes seront aussi de la partie, pour faire revivre cette partie de la capitale. Pour la Vladaïska, la vision des élus locaux prévoit la mise en place d’espaces verts, sans oublier le véritable le rond-point, actuellement en construction à hauteur du Pont des Lions, qui en plus de faciliter la circulation dans cette zone densément peuplée, devra apporter une touche artistique au paysage urbain.