Le chorégraphe Pétar Iliev, ancien soliste de l’ensemble national de chants et de danses folkloriques « Philip Koutev », vit aux Etats-Unis depuis plus de 20 ans. Il organise le premier « Atelier de Danse Iliev » il y a huit ans avec l’idée de transmettre à ses jeunes collègues son expérience et son savoir-faire accumulés de l’autre côté de l’Atlantique. Pétar Iliev a terminé le National Dance Institute à New York. Il a travaillé dans une des premières compagnies de danse aux Etats-Unis (Westwind International Folk Ensemble) dont la mission est de présenter au public américain la richesse de la danse ethnique. Actuellement, il enseigne au Pacific Northwest Ballet et au Ballet de Chicago. Le programme de son atelier propose, dès le début, des styles différents – ballet classique style « Balanchine », danse moderne, jazz style Bob Fosse, hip-hop, avec des enseignants de renommée. En ce début d’avril c’est la 10e édition de l’atelier, car depuis deux ans il organise également une Académie de danse d’été. Pétar Iliev enseigne la danse traditionnelle et y incorpore souvent des éléments du folklore bulgare.

« Cette année nous sommes dans un nouveau studio très beau – ne cache pas sa joie Pétar Iliev. – J’attends deux nouveaux enseignants qui viennent pour la première fois. Je suis depuis longtemps le travail de Paula Weber et j’ai hâte de travailler avec elle. Elle donne des cours de ballet classique. Le travail avec Gary Abbott, le professeur de danse moderne, sera aussi très intéressant. Markus Galante vient pour la cinquième fois. Il est très critique envers ses élèves. Il a joué plusieurs fois à Broadway et maîtrise le style que j’appelle « Broadway jazz ». Cette année, nous avons pour la première un enseignant bulgare – c’est Nikolina Karaguéorguiéva. Elle est parmi les premières boursières de la fondation « Art de danse – Iliev » et donnera des cours de ballet. Andrea Burr est un danseur de hip hop professionnel. Je tiens à donner des possibilités différentes aux enfants et aux jeunes gens de talent qui cette année sont au nombre de 180. Nous sommes reconnaissants à la fondation « L’Amérique pour la Bulgarie » qui nous apporte son soutien. Chaque année nous avons des boursiers, on leur assure une formation aux Etats-Unis pour une période d’un mois et demi. L’année dernière ils étaient cinq. Cette année, le spectacle de clôture aura lieu dans la salle de l’Université d’Architecture, de Construction et de Géodésie juste après la fête de Pâques, le 13 avril. Nous le préparons dès le premier jour. Les jeunes danseurs vont montrer ce qu’ils ont appris pendant cette période si courte de sept jours. Nous invitons le public à venir les voir. »

Pétar Iliev nous raconte également que son atelier est fréquenté de même par des étudiants étrangers. En général, ils viennent des pays voisins de la Bulgarie – la Macédoine, la Roumanie, la Serbie. Dans les années précédentes, il y avait des participants d’Allemagne et de Turquie. Souvent il y a même des étudiants qui viennent des Etats-Unis.