Des millions de chrétiens, qu’ils soient catholiques ou orthodoxes, célèbrent en ce 15 août l’Assomption /la Dormition/ de la Vierge Marie, c'est-à-dire sa mort, entourée des apôtres, mais aussi sa résurrection et sa glorification. Mais dans la ville de Kustendil, en Bulgarie du Sud-ouest, cette fête porte le nom de Panagia qui est à la fois le nom donné à la Vierge, mais aussi la fête célébrée en son honneur. Panagia c’est aussi le reliquaire ou le médaillon qui renferme l’image de Marie.

Des traditions religieuses et populaires se croisent dans la célébration de la Panagia. Le rituel est organisé autour des églises et des chapelles dédiées à la Dormition de la Vierge. Quelques jours avant le 15 août, les jeunes filles des campagnes forment des faisceaux de blé cueillis dans les champs et entonnent des chants des moissonneurs, comme le faisaient leurs grands-mères. Quant aux femmes, elles confectionnent des galettes de pain cuites au four à pierre et accomplissement le rituel de la « femme-mère » qui transmet son savoir-faire à sa descendance.

Cette année ce rituel sera ressuscité autour de l’église « Saint Jean de Rila » au village Piperkov tchiflik et les nombreuses galettes et autres pains ronds seront exposés à l’entrée de l’église de la Dormition de la Vierge. Lubliana Natchéva du Département « Culture et traditions » de la Ville de Kustendil nous plonge dans cette atmosphère mystique :

« Le pain de la fête de Marie est différent de tous les autres. Bien sûr, il contient toujours de la farine, de l’eau du sel, du levain, mais ce qui compte surtout en ce 15 août c’est le sens que nos anciens mettaient dans l’exercice du pétrissage. C’est un moment de purification, de recueillement sacral, de bénédiction à l’eau. Dès le début de la fabrication de la pâte, il faut allumer une bougie, et ces pratiques, nous les respectons pas seulement  le jour de la fête à Marie, mais aussi à Pâques, à la Saint Georges et à Noël. »

Le pétrissage de la pâte commence par une prière et la boule qui sort des mains expertes des boulangères est ornée de chutes de pâte reproduisant des scènes du quotidien des paysans bulgares. Une tradition que l’on rencontre aussi dans d’autres régions, même si c'est  à Kustendil que les traditions se trouvent sublimées.

« En effet, la confection des pains rituels à Kustendil a une symbolique toute particulière, car la cathédrale de la ville est dédiée à la Dormition de la Vierge. Et le 15 août, les fidèles arrivent à l’église en portant des pains que le prêtre bénit à l’occasion de la « Panagia ». Pour ce qui est de notre forum culturel qui porte le même nom, il existe depuis 8 ans et c’est une façon de montrer que la culture et les traditions chrétiennes, les pratiques authentiques du quotidien de nos anciens restent toujours vivantes et font la richesse du peuple bulgare. »

Version française : Sonia Vasséva