Les fouilles archéologiques à Plovdiv ne cessent de nous faire découvrir de nouvelles dimensions de la vie sociale, politique et culturelle de l’antique Philippopolis, cité fondée par Alexandre de Macédoine, devenue ville romaine au milieu du 5 siècle avant J-C. L’antique forum entouré de ses colonnes, abritait marchands et négociants, gens de passage et habitants portant leur culte vers les dieux. La vie ici n’était pas différente des autres villes de l’Empire romain. Eléna Kessiakova est archéologue, elle nous parle des dernières découvertes et des fouilles en cours.

« Plovdiv est la plus grande ville datant de l’antiquité sur le territoire actuel de la Bulgarie. Les chroniqueurs romains ont décrit Philippopolis comme étant la cité la plus belle sur le bord du fleuve Hebar. C’était aussi la capitale de la Thrace antique qui de fait avait sa place centrale, un stade, un théâtre et une synagogue antique exceptionnelle, une basilique de l’épiscopat et des aménagements urbains caractéristiques de l’époque. Cela démontre que ce fut une véritable capitale antique, tout comme Athènes et Rome ».

Le forum /agora/ était au cœur de la ville administrative et des activités économiques. Bâti en forme de rectangle, il est de 143 mètres de longueur sur 136 mètres de largeur.

« Le forum est au centre de la vie politique, économique et religieuse, explique l’archéologue. On y retrouve des ruines de bâtiments représentatifs de tous ces aspects de la vie sociale. Il y a des vestiges d’un temple, d’une bibliothèque, du bouleutérion qui est le Conseil de citoyens chargés des affaires de la ville plus tard transformé en odéon (théâtre couvert) et la tribune d’où les notables tenaient leurs discours. Il y a aussi des vestiges de 70 commerces encerclant le forum. »

La ville avait déjà une vie économique dynamique du temps de sa période hellénistique, comme le montre le plan aux rues perpendiculaires et la structure du forum au centre. Sur la place centrale, paysans et artisans faisaient du troc en échangeant du blé, du bois et du miel contre des récipients en cuivre en provenance de Rome. Plus tard, les Romains reconstruisent le forum et l’empereur Adrien remplace les structures en marbres par des chapiteaux corinthiens richement décorés. Au nord de la ville ont été construits les bâtiments publics et les statues des empereurs. Au 5 siècle, la ville antique est détruite par les Huns et les Goths.

Ce n’est qu’au 20e siècle que les fouilles archéologiques sont sérieusement entreprises. Hélas, une grande partie de la ville antique se trouve sous des immeubles et on ne peut pas faire des recherches. « Cela ne nous empêche pas de continuer les fouilles au niveau du théâtre et du stade et surtout de continuer le travail de restauration et de mise en valeur, afin de redonner à la ville la fierté de son passé », conclut l’archéologue.

Version française : Miladina Monova