Le chocolat, comme on le sait, est le péché mignon de toute l’humanité. Qu’il soit au lait, noir ou blanc, on ne s’en prive pas, surtout en hiver, pour garder le moral et booster ses neurones. Et pourtant, certains amateurs de chocolat ont des réactions allergiques au lait, au cacao ou au gluten. Et c’est là qu’interviennent les héros de notre histoire, un couple de Plovdiv, Ivan et Ivalina Ilchev qui ont installé leur royaume du chocolat dans leur ville natale.

En fait, tout a commencé par un souci de santé, commence son récit Ivan Ilchev. – Notre fils a une allergie sévère au lait et aux laitages, et longtemps, nous avons cherché un chocolat qui soit bon pour sa santé. Parallèlement à cela, après la naissance de notre deuxième enfant, ma femme a fait une allergie au gluten. Donc, le problème est devenu encore plus sérieux. Il fallait trouver du chocolat sans lait et sans gluten…Et nous avons appliqué le principe, aide-toi et Dieu t’aidera…Nous avons acheté des fèves de cacao, et nous avons concocté une recette de chocolat en tenant compte des allergies de l’un et de l’autre. Et croyez-moi, le résultat a été concluant. Mon père nous a beaucoup aidés, car il est ingénieur et expert en technologies alimentaires. Petit à petit, nous avons commencé à produire du chocolat en plus grande quantité, car nous ne sommes pas les seuls à aimer le chocolat et à avoir des problèmes.

Ainsi, la famille produit aujourd’hui 8 chocolats différents, dont une des références est au piment. La technologie est très ancienne et le cacao est pilé et broyé à la main dans un moulin en pierre. La matière première est importée de l’Equateur, ce pays étant considéré dans une étude de la BBC, comme le pays producteur des meilleures fèves de cacao destinées à la fabrication de chocolat.

Ivan Ilchev pour présente deux autres produits, à savoir l’infusion de fèves de cacao et la boisson de l’empereur aztèque Montezuma :

L’infusion est unique en son genre. Il y a un an, j’ai été à une grand Salon du chocolat où un Allemand m’a fait goûter cette boisson à base de fèves de cacao. Et quand je lui ai dit qu’on en fabriquait déjà en Bulgarie, il est resté bouche bée. Quant à la boisson de l’empereur Montezuma, ce sont encore des fèves de cacao broyées, ajoutées à de l’eau qui leur permet de dégager une partie du beurre de cacao. Le goût de cette mixture est plus que savoureux. Nous proposons aussi de l’ice tea au chocolat. Il faut rappeler qu’en Amérique latine, le chocolat était une boisson sous forme liquide et il en fut ainsi jusqu’en 1847, même en Europe.  Les tablettes de chocolat n’arrivent que plus tard sur l’étalage de nos magasins. Au début, il ne contenait aucun sucre, juste quelques épices – de la cannelle, du piment, même du chili. L’ajout de sucre n’est arrivé qu’avec le débarquement en Europe des conquistadores espagnols.

Malgré un quotidien très dynamique, la famille Ilchev continue à produire et commercialiser son chocolat, qu’elle fait goûter aux visiteurs de nombreux salons et concours. Depuis sa création en 2016, leur entreprise a remporté deux prix en Bulgarie et en Grande-Bretagne, où leur chocolat est considéré comme le meilleur de toute l’Europe centrale et orientale. Et pourtant la concurrence était serrée, face à des chocolatiers d’Ukraine, Hongrie et République tchèque…

Récit : Sonia Vasséva