Rila est une montagne qui attire les touristes en toute saison. L’hiver avec ses sommets encapuchonnés de blanc, le printemps, verdoyante et colorée, l’été avec la végétation qui apporte fraîcheur et calme, l’automne avec sa palette aux tons  patinés déclinant à l’infini ocre et rouille.

La vallée glaciaire de la rivière Béli Iskar (Iskar Blanc) est une destination que les touristes affectionnent particulièrement parce que distante seulement à 80 km de Sofia. Située à l’entrée du Parc national Rila, entre la partie centrale de la montagne et celle au pied du Moussala (point culminant des Balkans 2925 m), elle rassemble comme dans un écrin l’exceptionnelle diversité du massif du Rila. L’écosentier qui court le long du Béli Iskar date  de 2003, fait 8 km de long et il est accessible aux randonneurs de tout âge. Des paliers aménagés à l’intention des personnes à mobilité réduite leur laissent le loisir d’admirer les panoramas imprenables et écouter le chant de l’eau.

Béli Iskar est un cours d’eau au débit abondant et rapide et il est traversé par 8 grandes passerelles et 11 plus petites. De nombreux panneaux d’information détaillent les caractéristiques et les curiosités des différents sites. L’un d’eux dit que le nom Rila viendrait d’un mot thrace "roula" au sens de grandes eaux, assez logique, puisque au Rila prennent leur source les plus longs et les plus abondants cours d’eau de la péninsule des Balkans. 

Dès le début de l’itinéraire, le randonneur peut lire sur le panneau d’information qu’il pénètre dans „le royaume de la flore et de la faune sauvage“. Et il s’immerge dans une ambiance parfumée au géranium et au thym, admire la pensée sauvage, l’achillée millefeuille, la myrtille, la benoîte orangée, le lichen d’Islande, les senteurs douces des champignons sauvages et des plantes diverses caractéristiques du Rila.

La faune est représentée par le loup gris, l’ourse brun – espèces protégées et inscrites au Livre rouge de Bulgarie, le chevreuil entre autres. Les espèces d’oiseaux protégés s’y rencontrent également - cassenoix moucheté, grive draine, mésange noire, pinson des arbres, etc. Sur le sentier les randonneurs peuvent voir des pins de Macédoine, des taxus, des peupliers trembles, des noisetiers, toutes ces plantes typiques pour le Rila. L’éco-sentier culmine à 1528 m d’altitude, sous les massifs rocheux Samokovichté et Vidnichté, à cet endroit est aménagée une aire d’observation. Le dénivellement est de 300 m et le touriste émerveillé découvre à ses pieds la vallée du Béli Iskar.

En face se dressent les Rochers aux aigles (Orlovi skali) et le sommet Orlovetz (l’aire de l’aigle) qui fait 2021 m de haut. Sur ces crêtes dentelées ont élu refuge l’aigle royal et le chamois –espèces protégées par les textes sur la biodiversité. Un tableau d’information indique en gros caractères que le chamois est une espèce endémique des Balkans. L’aigle royal est long de 90 cm et son envergure atteint 225 cm.

L’air est empreint des fragrances enivrantes des herbes et des plantes médicinales, mélangées à des notes de résines parfumées. L’eau du Béli Iskar court vite le long de sa route, faisant jaillir une écume blanche, comme le nom de la rivière, répandant des bouffées de fraîcheur. Tantôt le lit de la rivière s’étale en largeur, tantôt se rétrécit et le clapotis de l’eau devient clameur grondante.

Le sentier sinue à travers des prairies fleuries, des chênaies, escalade des marches rocheuses et se perd dans un tapis d’aiguilles des pinèdes alentour. Les aires de repos sont nombreuses et chacune porte un nom poétique – Zdravetz (géranium), Kachtata (la maison), Ezéroto (le lac) …  tout comme les passerelles - Izgrev (le levant), Dalguia bor (le grand pin), Sinia vir (le trou d’eau bleue) …

La vallée du Béli Iskar est en quelque sorte la porte d’entrée du grand Parc naturel du Rila qui couvre plus de 12 mille ha - la plus importante réserve naturelle du pays. Avec l’aménagement  du réseau des écosentiers, l’administration du parc s’est posé la tâche de préserver la nature mais aussi le cadre de vie et les emplois de la population de ce magnifique coin de Bulgarie.

Version française ; Roumiana Markova