L’Eglise orthodoxe bulgare marque ce 17 janvier la fête de Saint Antoine le Grand, considéré comme le fondateur de l’érémitisme chrétien. Saint Antoine appelé aussi l’Ermite passe vingt ans dans le désert égyptien d’où son autre nom Saint Antoine d’Egypte. Il n’accueille que des malades et des souffrants. A l’âge de 104 ans, Antoine sort vainqueur d’un débat public face aux disciples d’Arius et ce triomphe est considéré comme le triomphe du christianisme. Selon la tradition populaire on fête deux frères jumeaux les forgerons Andon/Antoine/ et Athanase, les inventeurs des pinces des forgerons. Les deux frères sont fêtés successivement le 17 et le 18 janvier et sont les patrons des forgerons, des ferrailleurs, des couteliers et de tous ceux qui portent ces prénoms.

Saint Antoine a donné son nom à une église, située à Melnik dans le Sud-Ouest de la Bulgarie. Connue comme l’Eglise aux Miracles, selon la légende elle venait en aide à tous ceux qui ont perdu l’espoir d’une guérison. L’Eglise "Saint Antoine le Grand" est une source de fierté pour les riverains, mais aussi pour tous les Bulgares, car une seule église seulement en Bulgarie porte le nom de ce saint-guérisseur. La basilique à une nef est construite en 1846, et le peu de fresques qui tapissent ses murs sont inscrites au patrimoine culturel bulgare et font partie de la réserve culturelle et historique « Melnik ».

Radio Bulgarie vous invite à visiter ce temple de la foi et de l’espérance…

Edition : Albéna Bézovska