Cela fait 30-40 ans que la Bulgarie attendait de se doter d’un navire de haute exploration de l’océan mondial et de l’Antarctique. Grâce aux efforts assidus des chercheurs de l’Institut antarctique bulgare et surtout de l’Ecole navale à Varna en la personne de son recteur Boyan Mednikarov, l’Etat bulgare a trouvé les moyens pour acheter un tel bateau. Il s’agit d’un navire suédois, immobilisé à quai depuis 5 ans dans le port de Varna. 

Construit il y a 38 ans pour explorer la mer du Nord, le navire, déjà équipé, sera remis à neuf pour pouvoir entamer son premier voyage au printemps prochain à destination de la base polaire bulgare. Le bâtiment est long de 67 m et peut transporter 40 chercheurs qui s’ajouteront aux 20 membres de l’équipage. Après de rudes négociations avec son propriétaire, le contrat d’acquisition est signé, la Bulgarie s’engageant à verser à l’armateur suédois 600 000 euros. 

« Le prix d’un bel appartement à Sofia... », estime le professeur Christo Pimpirev, directeur de l’Institut antarctique bulgare et chef des expéditions bulgares en Antarctique :

« Ce navire est arrive en Bulgarie pour les besoins du projet « South stream » et il est équipé de tout le matériel d’exploration et de recherche scientifique necessaire. Mais comme le projet de gazoduc n’a pas eu lieu, le bateau est resté amarré pendant 5 ans dans le port de Varna. Il est certes construit en 1984, mais est en très bon état, sa coque solide est capable d’affronter les eaux glaciales et les icebergs. C’est un grand pas pour la Bulgarie qui nous permettra de figurer sur la carte des pays maritimes qui explorent l’océan mondial. »

Quant au nom du navire, il a été très soigneusement choisi, « Saints Cyrille et Méthode », qui ont inventé l’alphabet slave et surtout bulgare. A ce propos, Christo Pimpirev se souvient :

« En 1911, à Varna, a été créée une foundation chargée de lever des fonds pour pouvoir doter la Bulgarie d’un tel navire. Son nom était « Saints Cyrille et Méthode » et nous avons bien voulu l’adopter, car même 100 ans plus tard, le rêve de nos prédécesseurs a pu être réalisé. »

Photos : Facebook /@BulgarianAntarcticInstitute