Selon l'hagiographie de Constantin-le-Philosophe, connu comme le moine Cyrille, il serait originaire d'une famille de notables. Enfant aux multiples talents, il reçoit une brillante éducation à Constantinople, sous l'égide, notamment, de Léon le Mathématicien et de Photius, et il fut bientôt connu, sous le nom de « Constantin le Philosophe », comme l'un des hommes les plus savants de la capitale. Il remplit de nombreuses missions diplomatiques.

Tous deux avec son frère Méthode, ils inventent l'alphabet glagolitique /cyrillique/ et traduisent l’Évangile et de nombreux autres livres de culte. L'œuvre de Cyrille et Méthode est de longue durée. Les Slaves leur doivent une culture exprimée en langue vernaculaire, le vieux-slave, et un accès à la culture byzantine. L'œuvre missionnaire de saint Cyrille et saint Méthode date d'une époque où, malgré la tension qui s'accroît entre l'Orient et l'Occident, la chrétienté a encore le sentiment de former un seul corps. Avec Cyrille et Méthode les Slaves ont été dotés de leur premier alphabet et de leurs premiers textes religieux : évangile, psautier, épîtres, offices.

Saint Cyrille meurt à Rome le 14 février 869 et il est inhumé en la basilique "Saint Clément" de la ville éternelle.

Le 2 juin 1985, le pape Jean-Paul II proclame Cyrille et Méthode co-patrons de l’Europe au côté de saint Benoît pour leur contribution essentielle à l’unité chrétienne, civile et culturelle du Vieux continent.