Le 7 janvier, l’Eglise orthodoxe bulgare rend hommage à Saint Jean-Baptiste. Rappelons que Jésus a été baptisé dans les eaux du fleuve Jourdain par Saint Jean-Baptiste précisément qui descend sur terre et prépare la voie au Messie avec ses préceptes. Pour les Bulgares, Ivan /l'équivalent de Jean/ n’est pas un simple prénom mais une véritable institution de par sa signification qui fait référence à « la grâce divine ». Tous les Bulgares célèbrent la Saint Ivan depuis la nuit des temps car la fête est le symbole de la foi et de l’esprit de la nation bulgare tout entière. Ivan ou Jean, c’est également le nom du saint protecteur du peuple bulgare, Saint Jean de Rila et d’ailleurs c’est aussi le prénom que portent un grand nombre de souverains bulgares.

L’histoire nous apprend que le prénom « Ivan » est la forme slave de son ancêtre hébreu « Yôḥanan ». La tradition séculaire du christianisme qui perpétue le prénom « Yôḥanan » connaît 23 papes et une pléiade de souverains européens qui l’ont porté dans ses différentes variantes : « John » en anglais, « Jean » en français, « Gjon » en albanais et « Yahya » en turc. « Yôḥanan » a même quitté les frontières de l’Europe jusqu’en Chine, à Taïwan ou au Japon.
On peut dire sans aucune modestie que la Saint Ivan est une fête populaire dans notre pays vu le nombre des Bulgares qui portent ce prénom, plus de 347 000 et leur nombre ne cesse d’augmenter. Presque dans chaque famille bulgare on trouve une personne qui porte le prénom Ivan ou Ivanka, sa forme féminine. Ce prénom est tellement répandu qu’il fait partie de notre riche patrimoine musical.
La Saint Jean est étroitement liée à notre histoire glorieuse, à notre église, à nos us et coutumes et au personnage du protecteur des Bulgares, Saint Jean de Rila. C’est justement dans l’histoire qu’on trouve une pléiade d’Ivan célèbres. Tel est notamment le tsar Ivan Chichman, le souverain qui entamé une lutte acharnée contre l’invasion ottomane en Bulgarie, une œuvre mémorable glorifiée dans les annales de l’histoire nationale.
La Saint Jean-Baptiste n’est pas seulement une occasion de plus de faire la fête mais aussi une tradition populaire authentique que nous ressuscitons dans la joie chaque année, le 7 janvier …