En pleine Guerre froide les blocs de l’Est et l’Ouest sont en compétition acharnée – économique, militaire, idéologique et surtout technologique. La Bulgarie travaille d’arrache-pied à diverses inventions et autres activités scientifiques avec le soutien indéfectible des autorités communistes.

Nous sommes en 1964 à l’Institut d’études de l’industrie électrique. Un scientifique bulgare de talent, l’ingénieur Christo Batchvarov, auteur d’un tas d’inventions dans l’électronique et la radiodiffusion, met au point un petit miracle : un téléphone portable permettant de contacter n’importe qui de n’importe où ! L’ingénieur en installe même un dans la voiture du chef de l’État Todor Jivkov. Pour l’anecdote, il reconnaît avoir assemblé le tout premier téléphone expérimental en utilisant un étui à savon.

Ainsi, près de deux décennies avant que le premier téléphone portable conçu aux États-Unis n’envahisse les marchés mondiaux, lançant une nouvelle ère technologique, le RATC-6 bulgare fait son apparition discrète.

« Le standard GSM est élaboré après 1982 et breveté en 1991. A l’époque où notre téléphone portable apparaît, les radiotéléphones dans les autres pays ne sont que de simples récepteurs portatifs ou postes à transistors au rayon limité qui ne peuvent qu’envoyer des appels. Alors qu’avec le RATC-6 on peut aussi composer le numéro de la personne qui le détient, donc le téléphone bulgare peut aussi bien recevoir des appels qu’en envoyer », explique le chercheur Anton Orouch, collectionneur d’appareils bulgares et auteur du site sandacite.bg.

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Le RATC-6 possédait le cadran à disque typique de sa génération. En dessous il y avait une grille métallique recouvrant un microphone-haut-parleur combiné. Pour contacter quelqu’un on étirait l’antenne télescopique longue d’une trentaine de centimètres et on composait le numéro. « Ce téléphone pouvait être rechargé aussi par une batterie de voiture et tenait dans un sac pouvant contenir un appareil photo », dit Anton Orouch en ajoutant :

« C’est un petit appareil sans fil muni d’un mini-émetteur radio diffusant vers le central téléphonique de la ville ou vers un poste téléphonique spécifique. Le RATC-6 reçoit les ondes radio, les transforme en impulsions électriques et vous relie à la personne que vous cherchez. »

Le RATC-6 a fait sensation aux expositions spécialisées Inforga’65 et Interorgtechnica’66 en URSS où il a été présenté comme un moyen de communication entre les travailleurs dans les domaines du bâtiment et de l’énergie. Vers le milieu des années 70 un site de tests a été construit en Bulgarie avec des équipements pour un système national de téléphonie mobile. Mais après 1977 le travail s’interrompt. Pourquoi donc ?

« Parfois, pour passer à la production de masse d’un nouveau produit, il faut procéder à des réorganisations qui sont difficiles à faire en pratique. C’est une des raisons pour qu’il ne subsiste que quelques exemplaires de ce téléphone. Une autre est qu’après le brevetage de cette invention, elle a été couverte par le secret défense et la mise en place d’un système national de téléphonie mobile a été interrompue, parce que les militaires s’y sont intéressés. On ignore si ce téléphone a été utilisé dans le domaine militaire », conclut Anton Orouch.

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Version française : Christo Popov