La Pologne a annoncé ce jeudi 16 mars qu’elle allait transférer quatre avions de chasse de conception soviétique MiG-29 à l’Ukraine d’ici quelques jours. Elle concrétise ainsi une promesse formulée la semaine dernière pour soutenir Kiev et lui permettre de se défendre plus efficacement face à l’invasion russe. "Dans un premier temps, nous allons transférer, dans les prochains jours quatre appareils pleinement opérationnels à l’Ukraine", a déclaré à la presse le président polonais Andrzej Duda. La semaine dernière, lors d’une visite en Arabie Saoudite, le chef d’État s’était déjà dit prêt à fournir des MiG-29 à l’Ukraine, notamment car elle dispose de "pilotes capables de les utiliser dès maintenant".

Depuis le début de l'agression russe, les Ukrainiens lorgnent sur les F-16 américains, disponibles en grand nombre en Europe. Les stratèges du Pentagone plaident pour cette solution, mais la décision polonaise "ne change rien" au refus américain de livrer des avions de combat pour le moment, a assuré John Kirby, le porte-parole de la Maison Blanche.

Dans le même temps, la Russie s'efforce de retrouver l'épave du drone américain, Moscou voyant dans le déploiement de ces appareils une preuve d'implication directe de Washington dans le conflit en Ukraine. Le Reaper MQ-9 est tombé en mer après avoir été percuté, selon Washington, par un chasseur russe. Moscou admet l'interception de l'appareil, mais dément tout contact ainsi qu'être à l'origine du crash. Le porte-parole de la Maison-Blanche, John Kirby, avait précédemment affirmé sur CNN que les États-Unis avaient « pris des mesures » pour récupérer leur appareil. La Russie a jugé les États-Unis responsables de l'incident et des tensions qu'il suscite, appelant Washington à cesser les vols « hostiles » de drones.

En attendant, Bakhmout est toujours au centre des combats les plus violents en Ukraine. Cette ville est devenue un symbole de la résistance acharnée de l’Ukraine face au Kremlin, et Kiev espère y épuiser les forces ennemies pour pouvoir être en position de lancer une vaste contre-offensive.

"Des détachements d’assaut du groupe paramilitaire russe Wagner attaquent depuis plusieurs directions en tentant de percer la défense de nos troupes et d’avancer vers les quartiers centraux », a indiqué dans la matinée le commandant des forces terrestres ukrainiennes Oleksandr Syrsky cité par le centre de presse de l’armée. « Plus nous sommes proches du centre-ville, plus durs sont les combats, plus il y a d’artillerie », lui a fait écho Evguéni Prigojine, patron de Wagner dont les hommes sont en première ligne des combats pour Bakhmout.