Chaque année, entre octobre et décembre, les ours bruns commencent à hiverner. Habituellement, ils creusent une grotte, qu'ils utilisent souvent pendant plusieurs années. Des grottes naturelles ou des crevasses peuvent également servir de lieux de retraite. Avant l'hiver, l'ours prépare le lieu choisi afin de le rendre confortable et le rembourre d'herbe, de feuilles, de fougères, de mousse et de lichen. Toutefois, à l'inverse des hérissons qui hibernent profondément, les ours bruns se réveillent facilement de leur sommeil. Bien que leur rythme cardiaque ralentisse drastiquement, ils restent sur leurs gardes pour parer à l'attaque de tout ennemi potentiel. Au sein de la communauté scientifique, il n'existe pas de consensus quant à l'appellation à employer pour nommer cet état de repos hivernal des ours : sommeil hivernal, hibernation, torpeur, hivernation - de nombreux termes circulent ici. Quoi qu'il en soit, en principe ce phénomène repose sur le fait d'économiser un maximum d'énergie pendant les saisons durant lesquelles la nourriture vient à manquer.

Justement, c'est ce qu'on observe au Parc des ours dansants de Bélitsa dont 7 des 17 locataires se sont retirés pour l'hiver, comme annoncé par le gérant de la réserve Dimitar Ivanov à l'agence BTA. Mais il semblerait que plus l'ours est jeune, moins il se prête à l'hivernation. Les équipes de soigneurs encouragent toutefois les ours à succomber à leurs instincts. Ils leur aménagent des espaces couverts confortables, ressemblant à des tanières que les ours "meublent" leur manière.