Le 7 janvier, l’Église orthodoxe bulgare rend hommage à Saint Jean-Baptiste. Rappelons que Jésus a été baptisé dans les eaux du fleuve Jourdain par Saint Jean-Baptiste précisément qui descend sur terre et prépare la voie au Messie avec ses préceptes. Pour les Bulgares, Ivan /l'équivalent de Jean/ n’est pas un simple prénom mais une véritable institution de par sa signification qui fait référence à la "grâce divine". Tous les Bulgares célèbrent la Saint Ivan depuis la nuit des temps car la fête est le symbole de la foi et de l’esprit de la nation bulgare tout entière. Ivan ou Jean, c’est également le nom du saint protecteur du peuple bulgare, Saint Jean de Rila et d’ailleurs c’est aussi le prénom que portent un grand nombre de souverains bulgares.

Les fêtes chrétiennes de la Théophanie ou Saint Yordan, le 6 janvier et de Saint Jean Baptiste ou Saint Ivan le 7 janvier ont une symbolique folklorique très particulière en ces premiers jours de l’année nouvelle. Selon les croyances populaires, l’univers se trouve dans une période de transition entre deux cycles de vie, qui souvent donne lieu à un chaos cosmique. Un cycle de transformations qui débuterait à Noël avec la naissance du Christ. Et pour que la vie reprenne, il faut que les hommes se purifient des forces démoniaques qui ont occupé la scène pendant la période charnière entre les deux années, celle qui s’en va et celle qui arrive. Ce laps de temps est connu comme les journées sales ou non baptisées et dure jusqu’à la purification complète des hommes et de la nature, avant de recevoir le nouveau baptême. Nous retrouvons ce mélange de visions mythologiques antiques et de symbolisme chrétien à la base des deux fêtes de Saint Yordan /du nom de la rivière Jourdain/ et Saint Ivan /Saint Jean/, célébrées respectivement les 6 et 7 janvier et placées sous le signe de l’Eau.