Pour relancer sa politique à l’Est, après sa réélection en 1988, François Mitterrand se rend dans des pays dont les dirigeants ne sont pas ceux qui font le plus preuve d’ouverture démocratique dans une zone alors en pleine mutation. Au cours de son voyage à Sofia des 18 et 19 janvier 1989 qui s’inscrit au cœur de cette série de déplacements dans l’Europe communiste proche de la désagrégation, Mitterrand rencontre une douzaine d’intellectuels, connus pour leurs prises de position hostiles à l’égard de la dictature communiste, une entrevue, organisée à l’occasion d’un petit déjeuner à l’Ambassade de France et suivie par une visite à l’Université de Sofia dont la liberté de ton a été rapportée par les journalistes. La singularité de cette visite présidentielle n’émerge que progressivement et a posteriori, après la chute brutale de l’apparemment inébranlable Todor Jivkov, le 10 novembre 1989 et plus encore lorsque Jeliou Jelev, l’un des participants au petit déjeuner organisé avec les intellectuels, a été élu premier président de la Bulgarie démocratique.

Pour commémorer cet événement et mettre en lumière le parcours des dissidents, ceux d’hier et d’aujourd’hui, l’Institut français organise dans la soirée du 18 janvier une conférence-débat intitulée "Passé et avenir de la dissidence : 35 ans après le petit-déjeuner offert par le Président François Mitterrand" avec Michel Eltchaninoff et Koprinka Tchervenkova. Professeur agrégé et docteur en philosophie, Michel Eltchaninoff est rédacteur-en-chef du mensuel français Philosophie Magazine. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages sur les idéologies contemporaines et l’histoire des idées, notamment Dans la tête de Vladimir Poutine et Les nouveaux Dissidents. Journaliste bulgare, Koprinka Tchervenkova a participé le 19 janvier 1989 à la Résidence de France au petit-déjeuner des dissidents offert par le Président François Mitterrand.