L’Église orthodoxe bulgare célèbre ce 24 novembre Sainte Catherine. D’après les légendes, Sainte Catherine d'Alexandrie a été à la fois vierge, martyre et savante, ce qui lui vaut d'être représentée avec 3 auréoles : la blanche des vierges, la rouge des martyrs et la verte des savants. Elle ne se contentait pas d'être la sainte patronne des filles à marier, mais aussi celle des prédicateurs et des philosophes. C'est sa vie exemplaire qui lui a valu tous ces honneurs : originaire d'une famille noble d'Alexandrie, Catherine se convertit au christianisme à la suite d'une vision. L'empereur Maxence, qui persécutait les chrétiens, lui proposa de renoncer à sa foi en échange d'un mariage royal. Catherine refusa et allégua qu'elle avait conclu avec le Christ un mariage mystique. On raconte qu'elle a tenu tête à toute une armée de philosophes qui lui avaient été envoyés pour lui démontrer la fausseté de sa foi et réussit même à les convertir. L'empereur la condamna à mourir du supplice de la roue. La légende dit que la roue se brisa miraculeusement, et qu'elle fut donc finalement décapitée vers l'an 310. Son refus de se marier explique tout naturellement pourquoi Sainte Catherine est la patronne des jeunes femmes célibataires de plus de 25 ans…

Dans les traditions bulgares, Sainte Catherine est la protectrice des enfants à qui elle évite de contracter la rougeole. Des fêtes fastueuses lui sont organisées en Bulgarie du Sud, autour de Plovdiv et dans les Rhodopes.

Enfin, ce 24 novembre est la fête de toutes celles qui portent le joli prénom de Catherine. Et comme nous sommes en plein carême de Noël, l’Église orthodoxe bulgare autorise exceptionnellement la consommation d’un verre de vin et de l’huile d’olive.