Représentant de la soi-disant "deuxième génération" de compositeurs bulgares, le grand musicien Filip Koutev (1903 – 1982) est un artiste éminent et original. En 1951, il crée avec son épouse Maria Koutéva (philologue et folkloriste), l’Ensemble d’État de chants et danses traditionnels qui marque le début du mouvement des chœurs et ensembles de musique traditionnelle en Bulgarie. Jusqu’à sa mort, Filip Koutev reste le directeur artistique de l’Ensemble, en affirmant le haut niveau professionnel et la renommée mondiale.

C’est encore lui qui réalise les premiers arrangements de chansons traditionnelles monodiques en versions polyphoniques, tout en préservant la mélodie authentique. Son œuvre d’auteur, fondée sur la musique traditionnelle, devient un classique et un modèle pour les autres compositeurs bulgares travaillant dans le même genre. Des dizaines de ses chefs-d’œuvre sont considérés aujourd’hui comme de la musique traditionnelle originale et représentent un véritable emblème musical de la Bulgarie à travers le monde. Cependant, il en a un qui demeure inégalé.

L’histoire de "Todora s’est allongée" ("Polegnala e Todora") est bien connue, mais c’est Maria Koutéva qui en fait le meilleur récit :

" Les deux sœurs Pavlina et Parachkéva Popovi, originaires du village de Kalouguérovo, dans la région de Pazardjik, étaient les assistantes de Filip Koutev. C’était en 1953. Nous étions partis pour la première fois à l’étranger. L’Ensemble a participé aux fêtes musicales "Printemps de Prague", en Tchécoslovaquie. Le succès a été exceptionnel. /…/ Peu après, nous avons pris part au Festival mondial de la jeunesse à Bucarest... Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés près du Danube pour prendre l’air. C’était le soir, les gens se sont assis par petits groupes directement sur l’herbe. Les chanteuses elles aussi, ont formé leur petit groupe et se sont mises à chanter pour le plaisir. Alors, Pacha (Parachkeva – n.d.l.r.) Popova a entonné une de ses petites chansons apparemment simples "Todora s’est allongée". D’abord c’est Pavlina qui l’a reprise, puis toutes les autres. Était-ce les âmes des jeunes filles délivrées du stress, la joie qui les animait toutes, le crépuscule frais et agréable au bord du Danube et les dernières lueurs du soleil couchant ou bien la joie de rentrer à la maison :  sans doute, tout cela était réuni et rendait l’effet de la chanson exceptionnel.

Nous avions déjà entendu cette chanson en mesure 2/2, avec des couplets et pourtant cette fois, elle nous a captivés…

La courte pause après notre retour a été entièrement consacrée à  "Todora s’est allongée". Filip en a fait une version pour chœur antiphonique – avec une mélodie harmonisée et un quatuor vocal qu’il a écrit comme une suite naturelle de cette mélodie pourtant si simple.
Quand, à l’automne 1953, nous avons repris le travail, la chanson était déjà prête... Tout le monde s’en est épris, à tel point qu’aujourd’hui encore, de nombreuses chanteuses rêvent d’intégrer le quatuor… "

"Todora s’est allongée" est le symbole de l’ensemble "Filip Koutev". Pendant une année entière, à la demande des auditeurs, elle a été l’emblème de l’une des émissions de radio les plus écoutées au Japon. Soixante ans après sa création, c’est sur elle que s’ouvre le film "Les Banshees d’Inisherin" de Martin McDonagh, nommé aux Oscars en 2023 et récompensé de quatre prix BAFTA et deux Golden Globes.

En voici l’interprétation magnifique des chanteuses de l’Ensemble "Filip Koutev", avec les solistes Verka Sidérova, Yanka Tanéva, Roza Tsvetkova et Sidéra Nikolova.

Version française : Maria Stoeva

Photos : philipkoutev.com, clubabagar.com, Facebook /The Banshees Of Inisherin