Le 19 octobre nous vénérons la mémoire du protecteur céleste de la Bulgarie, Saint Jean de Rila le Thaumaturge, fondateur du monastère de Rila, le centre spirituel le plus important et influent en Bulgarie.

Jean de Rila est né en 876 au village Skrino, près de la ville actuelle Doupnitsa dans le Sud-Ouest du pays. Avant de devenir moine au monastère « Saint Dimitri » dans la montagne Vlahina il était berger. Une fois entré dans les ordres il distribua tous ses biens aux pauvres avant de choisir la vie monastique. Il passa le reste de sa vie dans la solitude, le jeûne et la prière à des endroits différents avant de se fixer dans le désert de Rila, comme on appelait à l’époque la montagne du Rila, car elle était désertique et habitée seulement par les bêtes sauvages. Il y resta jusqu’à la fin de ses jours et y fonda avec quelques-uns de ses adeptes le monastère de Rila. De son vivant il devient connu comme guérisseur et thaumaturge et en raison de ses prières en faveur des malades et des souffrants les médecins bulgares en font leur saint patron.

Ce saint bulgare est connu dans tout le monde orthodoxe pour son aide aux malades et aux souffrants et pour sa vie pure. Il a inspiré de nombreux piliers de la foi orthodoxe tel Saint Jean de Cronstadt qui fonde un monastère portant son nom et écrit un acathiste (hymne que l’on chante et écoute debout) à sa gloire.

Les reliques miraculeuses de ce grand saint bulgare reposent au monastère de Rila et attirent des croyants du monde entier. C’est également là que sont conservés les témoignages des nombreux miracles qu’il a accomplis aussi bien de son vivant qu’après sa dormition. Son "Testament" à ses disciples est un exemple fort de la façon dont il faut préserver les valeurs orthodoxes.

De nos jours, le monastère de Rila est le plus grand monastère stavropégial (sous l’autorité directe du patriarche) de Bulgarie, qui célèbre trois fois par an sa fête patronale : le 1^er juillet, jour du transport des reliques de Saint Jean de Rila au monastère, le 18 août, journée de sa Dormition et le 19 octobre, jour de la translation des reliques du saint en 1195 de Sredets (ancien nom de Sofia) à Tarnovo (capitale bulgare de l’époque).

Darina Grigorova

Version française et publication : Christo Popov

Photos : rilskimanastir.org, BTA