Necunoscută, exotică și îndepărtată părea Noua Zeelandă pentru tânăra artistă Ekaterina Stefanova, care în urmă cu 5 ani s-a hotărât să trăiască și să lucreze la mii de kilometri de țara sa natală, dar mai întâi în Australia. Schimbarea a fost șocantă pentru ea, nu numai din cauza diferenței mari de fus orar, ci și din cauza climatului și a mediului multicultural din Sydney. Dar acest oraș cosmopolit nu i-a permis Ekaterinei intimitate și timp pentru munca creativă. A decis să facă o altă călătorie, de data aceasta în Noua Zeelandă. În această țară insulară din Oceanul Pacific, bulgăroaica în vârstă de 22 de ani și-a descoperit "paradisul pe pământ", unde și-a putut împlini visele. Iar visul se dovedește a fi unul singur - să trăiască în ritmul naturii și să povestească experiențele prin intermediul picturilor sale.

Noua Zeelandă o fascinează pe Ekaterina Stefanova prin natura sa pură și uimitoare, prin capacitatea oamenilor de a trăi în așa fel încât să nu schimbe nimic din lacurile, râurile, munții și plajele în care își au casele. Acolo, tânăra bulgăroaică înțelege că, pentru a fi fericit, nu trebuie să te schimbi, ci să te adaptezi la mediu. Își trage ideile și se inspiră din culorile vii ale Noii Zeelande și s-a întors recent în țara sa natală cu prima sa expoziție la Sofia.

Expoziția se intitulează "Dincolo" și prezintă tablourile artistei, care au un caracter artistic și documentar, fiind pictate pe baza unor motive din imagini fotografice realizate de Ekaterina în natura insulei.

De asemenea, pânzele sunt însoțite de note explicative speciale în care descrie, de exemplu, Viaductul Otira, un pod care se contopește literalmente cu formele naturii. Pentru artistă, acesta este un simbol al simbiozei dintre om și natură pe care a descoperit-o în Noua Zeelandă. Un alt subiect preferat al artistei, care acum își semnează picturile cu un pseudonim - Kat Stefanova - din cauza vieții sale la țară, este zborul papagalului alpin Kea. Potrivit Ekaterinei, aceasta nu este doar singura specie de papagali alpini din lume, ci pasărea este fascinantă și pentru inteligența cu care încearcă să comunice cu oamenii.

"La fel ca majoritatea sofioţilor, iubesc munții și nu mă pot lipsi de sentimentul de a avea munții aproape de casă, așa că am ales să trăiesc în Noua Zeelandă. Acum locuiesc lângă munte, îmi ia o jumătate de oră să ajung acolo și pot merge oricând pe jos. De asemenea, este o țară mică, cu o mulțime de peisaje diverse și este ușor să găsești locul în care vrei să ajungi. Cu toate astea îmi amintește foarte mult de Bulgaria, în Australia nu era așa, astfel că am preferat Noua Zeelandă - ne spune Kat Stefanova despre alegerea ei de a trăi mai liniștită, în natură, în țara populaţiei maori.

"Acum locuiesc într-o casă cu o curte și poți auzi păsările, îmi place mult mai mult, te simți liber, ai spațiu în jurul tău, nu ești înconjurat în permanență de mulțimi de oameni, așa cum erai în Australia. A fost, de asemenea, o șansă de a vedea țara în toate anotimpurile, nu doar pentru o călătorie scurtă. De asemenea, această țară seamănă mult mai mult cu Bulgaria în ceea ce privește clima - sunt 4 anotimpuri, există zăpadă în munți, în timp ce Australia are o climă mai mult tropicală, este foarte cald și acest lucru cântărește foarte mult pentru cineva care nu este obișnuit cu clima."

Ceea ce îl impresionează cel mai mult pe bulgar este cultura din Noua Zeelandă. "Nu există nici măcar practica de a avea expoziții de pictură și de a participa publicul la ele", spune Kat Stefanova, care a absolvit Școala Națională de Arte Aplicate St Luke's din Sofia în 2017. Cu toate acestea, de doi ani lucrează în afara profesiei sale, în turism, în Christchurch. Ea nu are planuri pe termen lung de a locui în țara din Pacific și recunoaște că nu a avut ocazia să cunoască alți bulgari în timpul petrecut acolo.

"În Noua Zeelandă, ei încearcă să păstreze natura în toate felurile și își petrec timpul practicând sporturi extreme, drumeții, cățărare etc. Aceasta este viața culturală de acolo și este foarte diferită de cea din Europa. Plajele lor, de exemplu, nu au hoteluri și restaurante în apropiere, pentru că nu sunt în armonie cu natura. Chiar și în jurul celor mai spectaculoase locuri ale lor nu există nici un loc de cazare și nu există infrastructură rutieră. Ei nu doresc în mod deliberat să dezvolte turismul pentru a-și putea păstra locurile frumoase. Vara aceasta a fost prima dată când m-am întors în Bulgaria de când am plecat.  Distanțele sunt mari, iar pandemia m-a împiedicat să călătoresc. Așa că, prin picturile mele, încerc acum să spun tuturor ce am trăit și ce am înțeles în perioada în care am fost departe de Bulgaria."