O republică pură și sfântă, egalitatea tuturor în fața legii, libertatea de exprimare, de presă și de religie. Aceste principii sunt moștenirea pe care ne-a lăsat-o una dintre cele mai semnificative figuri din istoria Bulgariei - Vasil Levski, a cărui 150-a aniversare o sărbătorim în 2023. Memoria sa nu și-a pierdut niciodată carisma sub vicisitudinile istoriei. Un sondaj național recent realizat de postul public de televiziune BNT l-a plasat pe primul loc în clasamentul celor mai mari bulgari din toate timpurile. Astăzi, monumente dedicate apostolului în locuri apropiate și îndepărtate ne amintesc de activitatea sa și de cauza pe care a susținut-o. Cele mai multe dintre aceste monumente se află în țările cu cele mai mari diaspore bulgare, cum ar fi Ucraina, SUA, Serbia, Moldova, România etc., și au fost inițiate, de obicei, de comunitățile bulgare locale cu sprijinul misiunilor diplomatice ale acestei țări.

Primul monument dedicat lui Vasil Levski în afara Bulgariei a fost ridicat în 1981 în însorita Cuba, la inițiativa specialiștilor bulgari care, la acea vreme, construiau o fabrică în orașul Cienfuegos, pe coasta Caraibelor. Când fabrica - numită după Vasil Levski - era gata să fie predată părții cubaneze, bulgarii s-au gândit că într-o zi cubanezii ar putea să o redenumească, așa că trebuiau să lase ceva care să păstreze pentru totdeauna amintirea Bulgariei în acest loc. Așa s-a născut ideea monumentului, spune inginerul bulgar Todor Kuzmanov, participant la evenimente. Și, într-adevăr, uzina a fost de mult redenumită, dar monumentul lui Apostol este și astăzi acolo, cu un basorelief cu un cap de leu și un vers al poetului și prietenului lui Levski, Hristo Botev: "El que cae en la lucha por la libertad, no muere" / "Cel care a căzut luptând pentru libertate nu ajunge la moarte...".

Să ne mutăm acum din America Centrală în America de Sud, în Argentina, unde se află cele două monumente ale Apostolului, cele mai îndepărtate de Bulgaria. Primul memorial se află în mijlocul unei vegetații luxuriante de arbori seculari și palmieri, într-un parc din prestigiosul cartier Belgrano, o zonă de agrement preferată de locuitorii din Buenos Aires.

Ambasada Bulgariei a luat inițiativa de a-l construi în 1997, cu ocazia celei de-a 160-a aniversări a nașterii Apostolului, cu eforturile comune ale Comitetului general bulgar Vasil Levski, ale Fundației Vasil Levski, cu participarea comunității bulgare", a declarat pentru Radio Bulgaria Ivan Tsankov, secretarul asociației civice "Bulgarii din Argentina". "Sunt mulți oameni în Bulgaria, i-a spus el reporterului nostru Miglena Ivanova; - "Putem spune că Levski este o icoană pentru noi, cei care ne-am născut în Bulgaria, dar și pentru majoritatea comunității bulgare de aici, care este formată din argentinieni cu rădăcini bulgare, deja la a patra generație. Așa că monumentul este vizitat nu doar la aniversări, ci în orice moment."

Cel de-al doilea monument al Apostolului din Argentina se află în Las Brenhas, provincia Chaco, spune Ivan Tsankov.

"Acolo trăiește cea mai mare și mai veche comunitate bulgară, deoarece primii imigranți bulgari s-au stabilit în provincia Chaco. Monumentul din Las Brenhas este mai nou. Este realizat din bronz pe un piedestal de piatră și se află în fața unui bulevard central. În 1998, reprezentanții comunității bulgare din oraș au contactat Fundația Vasil Levski din Sofia și le-au spus că doresc să aibă un monument al Apostolului. După discuții, fundația a decis să doneze un bust al lui Levski compatrioților noștri din această regiune îndepărtată. Din cauza dificultăților financiare, monumentul a fost finalizat în 2007. Proiectul a fost conceput de arh. Miguel Angel Mihov, care are rădăcini bulgărești și este reprezentant al autorităților municipale. Inaugurarea oficială a monumentului a avut loc la 6 iulie a aceluiași an. Ceremonia de binecuvântare a fost realizată de Omar Zenoff, o figură intelectuală și religioasă foarte importantă a comunității cu rădăcini bulgare."

Și să ne întoarcem acum la aproximativ 60 km de Sofia, la Tsaribrod, în Serbia, unde se află cel mai apropiat monument al Apostolului. Frumosul bust de bronz, bine conservat, care tronează acolo într-un loc central, în fața clădirii consiliului municipal, este o lucrare a prof. Valentin Starchev.

A fost inaugurat în 2014 pentru a comemora cea de-a 141-a aniversare a morții Apostolului. Tsaribrod a făcut parte din fostul ținut vestic bulgăresc, dar în virtutea Tratatului de la Nürnberg din 1919 a fost anexat la Serbia, iar în 1950 a fost redenumit Dimitrovgrad. Conform ultimului recensământ, populația orașului este de aproximativ 9.000 de locuitori. Se estimează că aproximativ 90 la sută sunt bulgari, a declarat Nebojša Ivanov, președintele consiliului de administrație al Centrului Cultural și de Informare Bulgară "Tsaribrod".

"Am fost bucuros și foarte mândru că monumentul lui Vasil Levski a fost inaugurat în timpul mandatului meu de președinte al municipalității din Tsaribrod", a declarat Nebojša Ivanov pentru Radio Bulgaria.

Cele mai mari comunități bulgare din afara țării sunt cele din Republica Moldova și Ucraina. Bulgarii au emigrat în secolele XVIII și XIX, dar, pentru că au trăit strâns împreună, au reușit să își păstreze identitatea, tradițiile și limba bulgară de-a lungul secolelor. Monumentele apostolilor fac ușor de văzut unde se află astăzi - în orașele moldovenești Chișinău și în satele Parcani și Tvarditsa; în orașele ucrainene Odesa și Berdyansk. 

Primul bust al lui Levski din Ucraina a fost ridicat în 2007 în Berdyansk, acum ocupat de trupele rusești, la inițiativa Societății locale pentru istorie și cultură bulgară "Rodolyubie", cu sprijinul Asociației bulgarilor de acolo.

Astfel, astăzi, Vasil Levski îi unește pe toți cetățenii bulgari din întreaga lume, indiferent de vârstă, credință, etnie și mediu social. Iar monumentele ridicate în cinstea apostolului sunt acolo nu doar pentru a ne aminti de moștenirea și sacrificiul său pentru cauza națională, ci și pentru a ne măsura faptele noastre zilnice cu standard.

• Monumentul Apostolului din Sofia - un loc de omagiu național

Fotografii: BGNES, bgspace.com, bgsleda.com, migrantheritage.com, vasil-levski.blogspot.com, glaspress.rs, arhiva personală

Acest text face parte dintr-un proiect, care este realizat cu sprijinul financiar al Ministerului Bulgar al Culturii.