Talentata mezzo-soprană georgiană Ekaterine Buachidze și carismaticul bariton român Mihai Damian sunt laureații premiului I la categoria „Operă” a prestigiosului concurs internațional de canto „Operalia”, desfășurat în capitala Bulgariei între 20 și 26 octombrie. De această dată, opiniile juriului de elită și ale publicului bulgar au coincis pe deplin: ambii artiști au câștigat și premiile publicului.

Ekaterine Buachidze a absolvit programul pentru tineri artiști al Operei din Roma, este membră a studioului de operă al Operei de Stat Bavareze și a cântat pe scene prestigioase precum Arena di Verona și Palatul Artelor „Regina Sofia” din Valencia. Ea a fost distinsă și cu premiul la categoria „Zarzuelă” pentru femei.

Mihai Damian este solist al Operei Naționale Române din Cluj, cu apariții în Roma, Berlin și Mexic. El a primit și Marele Premiu al Ministerului Culturii al Bulgariei, înmânat de vice-ministrul Georgi Sultanov. La secțiunea masculină a categoriei „Zarzuelă”, premiul a revenit unui alt favorit al publicului bulgar – baritonul armean Grisha Martirosyan, care a obținut și premiul al doilea.

Finala concursului, cunoscut în întreaga lume drept „Olimpiada operei”, a avut loc pe 26 octombrie în Sala „Bulgaria” din Sofia. Gala celor 11 finaliști, acompaniați de Filarmonica din Sofia, a fost dirijată de Naiden Todorov în partea de operă, iar ariile de zarzuelă au fost interpretate sub bagheta legendarului Plácido Domingo, fondatorul competiției în 1993. Concertul s-a încheiat, conform tradiției, cu imnul „Operalia”, compus de Plácido Domingo și interpretat de toți participanții.

Istoria competiției „Operalia” începe la Paris. Ideea lui Plácido Domingo a fost să sprijine carierele tinerilor cântăreți talentați, oferindu-le șansa de a se prezenta în fața managerilor celor mai prestigioase teatre de operă din lume. Participanții trebuie să aibă între 18 și 32 de ani și să fi debutat deja profesional. Candidații trimit două înregistrări video live, realizate recent, iar din cele 700–1000 de aplicații primite anual, o comisie specială selectează 40 de concurenți pentru sferturile de finală, desfășurate pe scenă, în orașul gazdă al ediției.

Evaluarea se face pe bază de punctaj, iar juriul urmărește tehnica vocală, muzicalitatea și prezența scenică. Președinte al juriului este însuși Plácido Domingo, alături de soția sa Marta Domingo, cântăreți, regizori de operă, directori artistici și consilieri ai unor teatre renumite din lume.

După edițiile organizate în orașe precum Cape Town, Riga, Moscova, Praga, Lisabona și Astana, între 20 și 26 octombrie 2025 concursul s-a desfășurat la Sofia, la propunerea celebrei soprane bulgare Sonya Yoncheva și a companiei sale de producție SY11, în parteneriat cu Filarmonica din Sofia.

În lumea muzicii, „Operalia” este adesea comparat cu Jocurile Olimpice ale operei. Este considerat cel mai prestigios concurs dedicat tinerilor artiști lirici, evaluat de directori ai celor mai importante teatre din lume. De peste trei decenii, competiția stabilește tendințele și standardele scenei lirice mondiale. Printre laureații săi se numără nume ilustre precum Joyce DiDonato, José Cura, Erwin Schrott, Joseph Calleja, Aida Garifullina, Pretty Yende, Nadine Sierra, Lise Davidsen, Angel Blue, dar și Sonya Yoncheva – câștigătoare a premiului I și a premiului special CulturArte la ediția din Milano (2010).

Un alt bulgar laureat al „Operalia” este basul Orlin Anastasov, câștigător în 1999.

Printre finaliștii din acest an s-au numărat tenorul american Nathan Bowles, distins cu un premiu de încurajare; soprana rusă Samira Galimova, câștigătoare a premiului al treilea la femei; bas-baritonul austriac Alexander Grassauer, recompensat cu Premiul „Birgit Nilsson” pentru interpretarea unei arii de Richard Wagner sau Richard Strauss – distincție acordată și mezzosopranei americane Natalie Lewis, care a obținut totodată premiul al doilea la femei.

Tenorul italian Dave Monaco a primit premiul al treilea și premiul Operei de Stat din Plovdiv, iar basul britanic William Thomas a fost distins cu premiul CulturArte. Bo Wang, bas-bariton din China, și contralto-ul american Jasmine White au primit premii de încurajare.

Singurul concurent bulgar admis în competiția din acest an – basul Bozhidar Bozhkilov – nu a reușit, din păcate, să se califice în semifinale.

Declarațiile Soniei Yoncheva: „Plácido este unul dintre noi”

Miercuri, la conferința de presă din Sala „Bulgaria”, Sonya Yoncheva i-a mulțumit lui Plácido Domingo, „acest artist extraordinar, unul dintre cei mai minunați parteneri pe care i-am avut pe scenă”, pentru crearea concursului.

„Știți, în urmă cu cincisprezece ani am fost laureată, spre marea mea surpriză, și am câștigat primul loc la Operalia. Acest premiu mi-a deschis toate ușile posibile în lumea operei și pentru un timbru vocal ca al meu”, a spus soprana.

„Emoția mea este imensă, pentru că sunt obișnuită să împart scena cu Plácido, iar acum facem parte din același juriu. Pot să spun că munca este la un nivel excepțional, criteriile sunt incredibil de înalte, iar când ascult dezbaterile și modul în care se evaluează, îmi spun: O, oare și eu am fost criticată în felul acesta? Este semnul unei calități extraordinare – Operalia caută cu adevărat cele mai mari stele”, a adăugat ea.

Soprana a continuat cu un mesaj emoționant:

„Când un cântăreț câștigă Operalia, lucrurile nu se opresc acolo. Plácido și Operalia – cel puțin în cazul meu, dar am văzut același lucru și la alți cântăreți – ne susțin în continuare. Plácido ne invită la concertele lui, putem cânta alături de el, participa la spectacole, iar asta este o sursă uriașă de inspirație. El ne arată cum se construiește o carieră și ne primește în cercul său – așa creștem ca artiști.”

Faptul este că laureații Operalia primesc un veritabil sigiliu de excelență – „ștampila Plácido Domingo”, maestrul care iubește profund tinerii artiști și crede cu tărie că opera va trăi veșnic.

Alături de el, una dintre cele mai dedicate susținătoare ale tinerelor talente este Sonya Yoncheva, care, înaintea ceremoniei de premiere, a transmis acest mesaj participanților:

„Indiferent unde v-ați născut, arta voastră aparține lumii. În carieră vor exista urcușuri și coborâșuri, dar vă rog – niciodată să nu renunțați! Nu uitați că opera nu este un joc individual, ci o muncă de echipă. Ca artiști și persoane publice, purtăm o mare responsabilitate: să avem grijă de frumusețea artei noastre și să o dăruim mai departe.”