В недалеком прошлом город Самоков был известен как центр культуры, просвещения и знаменитых иконописцев. Основной толчок его развитию, однако, дала добыча металлов, известная в районе с середины первого тысячелетия до н.э. Железо ценили за то, что оно не ржавеет, и его искали для производства якорей, инструментов и оружия. Это делало его дорогим продуктом, в производстве которого было занято местное мужское население, получающее за это хорошие доходы.

«Там, где есть средства и денежный оборот, создаются условия для развития духовной культуры и процветания множества ремесел, что обуславливает расцвет населенного пункта, – рассказывает Веселин Хаджиангелов, директор Исторического музея города Самоков. – Самоков являлся также перекрестным районом, в котором присутствовало несколько этнических групп, сочетавших мышление и культуру.

Религия тоже оказала влияние – в районе обнаружено более 12 раннехристианских церквей, датируемых IV-VI вв. Город был среди крупных монастырских центров Болгарии. В XVII-XVIII вв. район Самокова попал в ареал т. наз. Софийской Малой Святой горы. Монашеское братство, которое строило церкви и монастыри в горах Витоша, Плана, Верила и Рила оказало влияние на целостное развитие. С одной стороны, христианский подъем, который в условиях османского владычества являлся основным элементом для сохранения идентичности и веры, с другой стороны – хорошие экономические возможности стали серьезными предпосылками для превращения города в духовный и культурный центр».

С 1557 г. по 1907 г. Самоков был центром епархии, сыгравшей существенную роль в сохранении болгарского языка и духа. Этим периодом датируются пять существующих в городе церквей. Процветание предопределило также развитие просветительского дела. Сюда приехали первые учителя – Неофит Рильский, который был секретарем митрополита Игнатия, Неделя Караиванова, известная как Баба Неделя – учительница и революционерка, Захарий Круша – автор учебной и возрожденческой литературы, Димитр Благоев, внесший вклад в методику обучения чтению и письму.

В конце XVIII в. возникла Самоковская художественная школа, основателем которой был Христо Димитров, родоначальник Доспейской династии иконописцев, а также отец первого художника, создавшего светскую живопись, – Захария Зографа. До последнего иконописца Михала Белстойнева (1858-1923), на протяжении 170 лет известны около 100 художников, большинство которых были иконописцами. Их произведения хранятся в Москве, Иерусалиме, Святой Горе. Такое распространение образцов Самоковской школы утвердило мнение, что она является крупнейшей и наиболее значимой.

Другой род иконописцев – это Доспейский, Станислав Доспевский является первым художником с академическим образованием. Родоначальник Образописового рода – Иван, является автором первого возрожденческого портрета 1829 г. Самоковские иконописцы путешествовали, общались с другими художниками и иконописцами, работали в церквях и монастырях Сербии, Македонии, Афона. В Историческом музее Самокова хранится часть архива Захария Зографа и Николы Образописова с их записками о способе работы. Захарий Зограф покупал итальянские альбомы, чтобы изучать пропорции и анатомию человеческого тела, что говорит об интересах, выходящих за рамки канонов иконописи.

Самоков – это город, в котором была создана первая типография.

«В 1828 г. Никола Карастоянов купил первый печатный станок из Сербии, который был ввезен сюда нелегально, – объясняет Веселин Хаджиангелов. – Официальные типографии были утверждены султаном. Сохранены письма, которыми Никола и его Сын Анастас делали попытки добиться разрешения, но им не удалось. Несмотря на это, они издали около 30 книг и множество отпечатков икон. И если отец был первым профессиональным печатником, то его сын – Анастас, стал первым профессиональным фотографом. Отправляясь по типографским делам в Сербию, он ознакомился с фотографией, и затем открыл свои ателье в городе. Он стал придворным фотографом, автором самых известных фотографий популярных деятелей и революционеров близкого прошлого».

Перевод Марии Атанасовой