Según los cánones de la iglesia, la bandera de guerra se santifica una sola vez, cuando es entregada al destacamento militar respectivo, y en Epifanía, después de la misa solemne, son bendecidas todas las demás banderas. En la tradición cristiana el agua santificada con la cruz adquiere un gran poder para lavar lo viejo y dar vida a todo lo nuevo. Las crónicas dicen que ya en el año 917, antes de la famosa Batalla de Aqueloo, librada por el rey búlgaro Simeón el Grande, las banderas fueron santificadas en las aguas del río Yantra, donde se oficiaba a la sazón la Gran Misa del Agua. Este rito se conservó hasta la caída de Bulgaria bajo el dominio del Imperio Turco y, después de la liberación del país en 1878, fue restablecido por idea del primer ministro de guerra búlgaro, Piotr Parensov, y se siguió practicando hasta 1946, cuando, una vez proclamada la república, todos los ritos relacionados con la iglesia y las misas quedaron suspendidos.

La tradición fue restablecida hace 25 años y cada 6 de enero en todos los cuarteles del país el representante más alto de la eparquía o diócesis, reza y rocía con agua bendita tanto los efectivos, como sus banderas, dice Daniela Gancheva, doctora en ciencias históricas y subdirectora del Museo Nacional de Historial Militar. La importancia de la bandera se fue afirmando en tiempos remotos; uno de los datos más antiguos que conocemos al respecto, es de la época del Príncipe Boris I. En su correspondencia con el Papa Nicolás I en 866, se menciona que los búlgaros suelen llevar como estandarte colas de caballo. A lo que el Sumo Pontífice responde que los búlgaros deberían tener una bandera con la cruz de Cristo bordada encima. Desconocemos qué aspecto exactamente tenía la bandera búlgara en aquel entonces, pero sí sabemos que los búlgaros tenían sus estandartes ya en la época del zar Kaloyan (1197 -1207). Las crónicas cuentan datos curiosos de la bandera ´que enarbolaba el zar Iván Asén II de Bulgaria (1218-1241) en la Batalla de Klokotnitsa en 1230, cuando las tropas búlgaras derrotaron la hueste del emperador bizantino, Teodoro Comneno.

Dice también la doctora Gancheva que en el reglamento de cada regimiento está escrito que en caso de perder su bandera, el regimiento o unidad militar se disuelve. Y agrega:

La bandera es atributo importante, fundamental de cada regimiento. Cada soldado solía defender hasta la muerte la enseña de su unidad. En el Museo Nacional de Historia Militar no hay ni un solo dato de banderas búlgaras capturadas en combate. Después de la I Guerra Mundial, a finales de septiembre de 1918, más de 100 mil militares búlgaros quedan en el cautiverio. El Mando Francés intenta tomar las banderas de los regimientos capturados, pero los oficiales y soldados búlgaros consiguen salvarlas y ni una sola bandera búlgara llega a parar en manos francesas. Durante nueve meses los soldados se vieron forzados a duros trabajos físicos lejos de su patria. Algunos de ellos salvaban la bandera escondiéndola debajo de la chaqueta de su uniforme, lo que era una auténtica hazaña, pues si se llegaba a encontrar la bandera en alguno de los soldados, éste era fusilado. En muchas de las banderas que tenemos guardadas en el museo se pueden ver las huellas de la aguja y los hilos con los que soldados habían fijado la bandera debajo de la chaqueta del uniforme.

Versión en español por Katia Dimánova
Fotos: BGNES